Sugestivo: prefiere China comprar tierras para soja en Brasil

Los chinos, que importaron soja de Brasil por u$s 4.500 millones el año pasado, ahora quieren comprar tierras en ese país para sembrar la oleaginosa. Sugestivamente, la Argentina no aparece en sus planes de inversión.

China Grain & Oils Group está negociando invertir en tierras cultivables de Caramuru Alimentos SA, de Brasil, para plantar soja, lo que aumentaría la participación brasileña en ese mercado chino de u$s 4.600 millones. China es el mayor importador mundial de la oleaginosa.

China Grain & Oils Group, el segundo distribuidor de cereales del país, quiere invertir en Brasil y ofrecerá una participación en su negocio a su socio, dijo James Liu, funcionario de la sección comercial de la embajada brasileña en Pekín. Un funcionario del grupo no quiso comentar oficialmente.

«Si tienen éxito con las empresas brasileñas recomendadas por la embajada, enviarán una delegación de alto nivel», señaló Liu. China Grain & Oils Group tiene activos por un total de 7.000 millones de yuanes (u$s 845 millones), según su sitio Web.

La soja ha encabezado las exportaciones brasileñas a China, donde aumentó la demanda por raciones de soja para el ganado, a medida que creció la demanda de carne en consonancia con el incremento de los ingresos disponibles, que llegaron a u$s 1.000 el año pasado. Eso creó un auge para los productores de soja. Cinco productos básicos -soja, mineral de hierro, acero, aceite de soja y madera- representaron 75% de las exportaciones brasileñas a China el año pasado. China compró 6,2% ($ 4.500 millones) de las exportaciones de Brasil que sumaron u$s 73.000 millones en 2003, contra 1,4% en 1999.

«Si la inversión en tierras es bastante cuantiosa, podrían peligrar los suministros de Estados Unidos, que es principal exportador de soja a China», sostuvo Gary Mize, director operativo de Noble Group Ltd., corredor de productos básicos con sede en Hong Kong. «Depende de lo bien organizado que esté y del volumen de recursos que quieran poner allí.»

«China necesita unos 40 millones de toneladas de porotos y solamente puede producir la mitad de eso», dijo Mize. «Se podría plantear el siguiente argumento: a escala política, queremos controlar el abastecimiento, por lo que, si no podemos producir en el país, poseer una cadena de suministro integrada es inteligente», señaló.

El gobierno chino empezó conversaciones con Brasil para que el país se convierta en un abastecedor regular de China, indicó el año pasado en una conferencia sobre soja Han Jun, director de investigación del Consejo de Estado, el principal órgano de gobierno de China.

«Deberíamos depender más del mercado internacional» para el abastecimiento de algunos cereales, dijo Han. «Funcionarios brasileños nos dijeron que tienen 58 millones de hectáreas de praderas que podrían convertirse en plantaciones de soja», agregó.

China Grain & Oils Group, que emplea a 2.400 personas, planea «formar un gran grupo de empresas de granos y aceites que sea mundialmente competitivo», según el sitio Web de la empresa. China Grain & Oils Group es una de casi 200 compañías que el gobierno chino quiere vender a inversores estratégicos, o mediante ventas de acciones al público, para que las firmas sean más competitivas.

La empresa hablará con varias compañías durante su visita a Brasil, incluidas las distribuidoras de granos que podrían plantearse invertir en tierras para plantar soja en Brasil, dijo Liu.

Las importaciones chinas de soja crecieron el año pasado 83%, a un récord de 21 millones de toneladas, cuando la producción de granos total del país bajó por cuarto año consecutivo, a un mínimo de 14 años. Las cosechas declinan a medida que se usan tierras para viviendas e industrias.

China importó 8,3 millones de toneladas de soja de EE.UU. el año pasado, un incremento de 80%. Sus importaciones de soja de Brasil subieron 65%, a 6,5 millones de toneladas, y las de la Argentina aumentaron más del doble, a 6 millones de toneladas. Los tres países son los principales abastecedores de soja de China.

China perdió 667.000 hectáreas al año de tierras cultivables a manos de los desarrolladores de bienes raíces y de fábricas en los últimos siete años, informó en febrero el diario «China Daily», citando a Ma Xiaohe, investigador de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma del país.