Suspenden juicio a tabacaleras

Washington (ANSA) - La administración Bush renunció a la megacausa iniciada por el gobierno de Bill Clinton contra las empresas tabacaleras al negar los fondos necesarios para llevar adelante la acción legal.

Así lo informó el diario «The Washington Post», citando un memorándum reservado, en el cual el equipo encargado de la causa advirtió al ministro de Justicia, John Ashcroft, sobre la imposibilidad de continuarla sin fondos suficientes.

Según el cálculo de los abogados del ministerio, se necesitan 57,6 millones de dólares en el año fiscal entrante para la demanda, en la cual se reclama al sector una indemnización de más de 100 mil millones de dólares por «haber realizado durante 45 años una campaña coordinada e intencional de fraude y engaños».

El presupuesto propuesto por el presidente George W. Bush prevé apenas 1,8 millón de dólares para el equipo legal. Antes de asumir las funciones de gobierno, Bush, como gobernador de Texas, y Ashcroft, como senador, se habían opuesto a la causa iniciada por la ex ministra de Justicia Janet Reno por cuenta de la administración Clinton.

En setiembre de 1999, el gobierno estadounidense demandó a ocho multinacionales tabacaleras, acusadas de publicidad fraudulenta.

El Estado quería recuperar la mayor parte de los miles de millones gastados en el sistema de salud federal para curar las enfermedades provocadas por el tabaco.

El año pasado un juez federal desestimó las referencias de los gastos de salud afirmando que el gobierno debería haber reaccionado antes, pero aceptó el argumento de las «declaraciones falsas y engañosas».

En el memorándum dirigido a Ashcroft, los abogados destacaron que el rígido calendario judicial y los pedidos de los asesores legales de las empresas acusadas de repasar 73 mil millones de páginas de documentos gubernamentales convirtieron en una misión imposible avanzar sin el financiamiento suficiente.

La causa siempre tuvo este problema de fondos. El año pasado la mayoría republicana del Congreso, con los representantes de las tabacaleras en primera fila, habían intentado bloquear los recursos financieros.

La transferencia de dinero del ente para asuntos de los veteranos y los ministerios de Salud y de Defensa de sus respectivos presupuestos permitió continuar el caso.

La renuncia a la sonada demanda es una buena noticia para las tabacaleras, luego del acuerdo extrajudicial logrado en 1998 con 46 gobiernos estaduales por el cual se comprometieron a pagar 240 mil millones de dólares en los próximos 254 años. Además de la sentencia de un jurado de Florida, que el año pasado las condenó a pagar a los enfermos un resarcimiento de 145 mil millones de dólares.

Ayer las acciones de Philip Morris subían casi 6% en Wall Street.