También habrá un plan de rescate para aseguradoras

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos está considerando comprar acciones de empresas aseguradoras locales, una señal de que el plan de salvataje de u$s 700.000 millones impulsado por el gobierno de George W. Bush puede resultar insuficiente.

MetLife y Prudential Financial, dos de las más grandes aseguradoras a nivel nacional, están interesadas en vender una porción de su patrimonio al Estado, según fuentes allegadas a las negociaciones.

Ayer, un vocero de New York Life Insurance, otra de las aseguradoras más importantes, sostuvo que «el Tesoro les solicitó ayuda a las aseguradoras para elaborar un plan que ofrezca soluciones en el fortalecimiento del sistema financiero. Estamos de acuerdo en trabajar a la par con otras empresas líderes del sector con el Tesoro de modo tal de poder ejercer un rol constructivo en esta discusión tan importante». Agregó que «la aseguradora no necesita capital adicional y que por el momento ésta no tomó la decisión de si lo aceptará en el caso de que sea ofrecido».

En setiembre, el gobierno evitó que la aseguradora AIG colapsara al extenderle u$s 85.000 millones a cambio de 80% de su paquete accionario.

Las aseguradoras son piezas clave para la estabilidad financiera. Signos de debilidad en el sector podrían derivar en un deterioro en la confianza de los consumidores. Aquéllas están entre los mayores tenedores de deuda pública, acumulando cerca de u$s 1,3 billón en sus balances.

Fuerte caída

La mayoría de las aseguradoras son firmas sólidas, pero sufrieron en los últimos meses una fuerte caída en los valores de sus inversiones a largo plazo y, por ende, en sus acciones. Muchas de éstas fueron afectadas al poseer títulos respaldados por hipotecas «subprime» y por la brutal caída de los valores en las acciones invertidas. La reducción de las tasas de interés comprimieron considerablemente los ingresos, mientras la amenaza de una recesión prolongada puede llegar a impactar en una menor venta de seguros de vida.

El Tesoro previó una ayuda para las aseguradoras en el plan de salvataje al habilitar la opción de que éstas le vendan activos en problemas o papeles respaldados por hipotecas «subprime». Sin embargo, ahora está analizando extender esta ayuda y directamente comprar acciones de las firmas que llegaran a necesitar capital.

Los fondos saldrían del monto acordado en el plan de salvataje para los bancos de u$s 250.000 millones. El Tesoro ya dispuso u$s 125.000 millones en inyecciones de capital a nueve de los bancos más importantes, mientras otros 20 esperan la misma suerte en los próximos días. Mientras tanto, el secretario del Tesoro, Henry Paulson, pidió al Congreso suma discreción en este asunto.