Acuña: una percusión que va de Presley a McCartney

El percusionista peruano Álex Acuña, que formó parte de Weather Report y que acompañó, entre tantos otros, a Pérez Prado, Elvis Presley, Diana Ross, Paul McCartney, Joni Mitchell, Ella Fitzgerald, Chick Corea y Plácido Domingo, tocará una vez más en Buenos Aires.

Revisar la trayectoria del percusionista peruano Alex Acuña (Pativilca, 1944) es repasar una parte significativa de la historia musical de las últimas décadas. Su momento de mayor expansión mundial se produjo cuando fue parte, en la década del 70, de Weather Report. Pero por su vida han pasado, en discos o en grabaciones, nombres como los de Pérez Prado, Elvis Presley, Diana Ross, Paul McCartney, Joni Mitchell, Ella Fitzgerald, Chick Corea, Whitney Houston, Plácido Domingo, Herbie Hancock, Carlos Santana, Tom Jobim, Al Jarreau, Roberta Flack, U2, Peter Gabriel y tantos otros.

«Ha sido una bendición en mi vida» -dice en diálogo con este diario-. «Siempre fui una persona muy espiritual que aprendí de mi madre a agradecer a Dios. Vengo de una familia muy pobre y la vida me ha llevado a lugares maravillosos. Cuando me ha tocado actuar con esa gente tan importante y tan talentosa no lo viví como algo especial. Pero ahora, cuando mis hijos ven mi carrera, son ellos los que me hacen tomar conciencia, los que me hablan de hacer un libro para contarlo, los que me hacen reflexionar sobre la suerte que he tenido de compartir con semejantes personas».

La última vez que Acuña que vino a tocar a la Argentina fue hace cinco años, para compartir el escenario con el pianista Jorge Navarro. Aunque el año pasado estuvo por aquí como turista: «Mi esposa, que es norteamericana, no conocía Buenos Aires y yo quería que pudiéramos pasear sin compromisos laborales. Así que estábamos en Perú y nos hicimos un viajecito hacia el sur. Pasamos unos días hermosos, escuchando tango, viajando en subterráneo, caminando por las calles».

En pocos días se producirá una nueva visita del músico, en este caso para compartir una serie de conciertos en el Coliseo Podestá de La Plata (14/6), El Círculo de Rosario (15/6) y el Coliseo porteño (16/6) con los uruguayos Ruben Rada y Francisco Fattoruso y los argentinos Luis Salinas, Gustavo Bergalli y el citado Navarro.

Periodista: ¿Cómo se llegó a esta reunión?

Alex Acuña: Mi relación con los músicos argentinos es muy antigua, desde el año 65. Eran tiempos en que tocaba con gente como Costita, Bobby Branca o Alberto Mizrahi. Después, ya viviendo en Puerto Rico, conocí a Jorge Calandrelli. Me mudé después a California (primero a Las Vegas y finalmente a Los Ángeles) y ahí, en el 78, me relacioné con Lalo Schifrin, que me hizo grabar en mi primera película. Mucho más acá en el tiempo grabé con Javier Malosetti. Y a lo mejor se asombraría si le dijera que conozco lo que hace un grupo como Aca Seca. O sea que esto es muy normal para mí. Siempre me ha gustado relacionarme con músicos de Sudamérica. Y estando en Estados Unidos, eso se ha acrecentado aun más porque se nos ve más unificados que como nos vemos nosotros que conocemos en detalle nuestras particularidades.

P.: ¿Lo dice porque se lo cataloga como un músico latino?

A.A.: A esta altura ya no, porque además yo he tratado siempre de aprender, de estudiar, de trabajar para conocer todos los géneros. Después de más de 40 años de vivir en los Estados Unidos, estoy también muy compenetrado con esta cultura. Como te dije, mi esposa es norteamericana y mis hijos también nacieron aquí, así que en mi casa se hablar normalmente inglés. Pero al mismo tiempo aprendí del profesionalismo, de la seriedad, del respeto con que toman aquí a nuestra profesión. Por suerte, en los últimos tiempos eso ha mejorado en nuestros países; por ejemplo, en Perú ya hay cuatro universidades en las que se enseña música. Pero tenemos que hacer mucho todavía para que podamos sentirnos orgullosos de lo que hacemos.

P.: Usted mencionó la amplitud de géneros por los que ha pasado. ¿Hay alguno con el que se sienta más identificado?

A.A.: Cuando estaba en Perú me gustaban el jazz y las músicas caribeña, brasileña, venezolana, colombiana; y por eso me fui a Puerto Rico, para poder conocer más profundamente la cubanía. Pero después también estudié allí música clásica, algo de marimba y de timbal. Después estudié jazz en California. A la hora de tocar me gusta pasar por todos los géneros, aunque el lugar que menos me place es el de acompañar cantantes. Puede ser que grabe en un disco de alguno, pero si se me plantea una gira, aunque los considere valiosos como artistas -como me ha pasado con Sting o con Gabriel- prefiero decir que no. Lo que más me gusta es la interacción con otros músicos; no sentirme el baterista que está en el fondo sino uno más del grupo y que la estrella sea solamente la música.

P.: ¿Qué ha significado Weather Report en su vida?

A.A.: Fue un grupo muy importante pero además fue el que me hizo vivir una experiencia de popularidad que nunca conocí, ni antes ni después. Parecíamos Los Beatles. Lugar al que íbamos, lugar que explotaba de público, en Europa o en los Estados Unidos. Yendo a lo artístico, aquello significó algo especial, porque se fundó un estilo nuevo, porque se hicieron discos que quedarán para la historia; y así lo siento con mis nietos que siguen escuchándolos.

P.: ¿Qué está haciendo por estos tiempos?

A.A.: Como siempre, muchas cosas. Siempre grabo participaciones en música para cine, como en «Transformers», «Toy Story II», «Mission Imposible IV» o «BattleShip», que han sido de las últimas. Soy parte de la Orquesta Sinfónica de Hollywood, y con ellos suelo participar de esas bandas de sonido. Por otro lado, tengo montado un estudio en mi casa que me permite grabar, permanentemente, para artistas que me piden colaboraciones desde diferentes lugares del mundo. Hoy la tecnología de las comunicaciones, nos permite hacerlo sin necesidad de viajar. Sigo dedicando parte de mi tiempo a la docencia, algo que disfruto mucho. Vengo de estar en Roma, en Budapest, en Londres y en Lima, dando clases y clínicas de percusión. Además, estoy promoviendo a la marca Gon Bop, que está fabricando cajones peruanos, un instrumento muy versátil que afortunadamente vino para quedarse. En cuanto a discos, lo último es un CD + DVD que hicimos en vivo con el bajista Per Mathisen y el pianista Jan Gunnar Hoff, dos músicos noruegos excelentes con los que ya venimos haciendo cosas juntos hace un tiempo.

Entrevista de Ricardo Salton