Atroz ataque químico en Siria: al menos 58 muertos (11 niños)

La sustancia tóxica fue arrojada desde aviones de combate como los que emplea la Fuerza Aérea. Las imágenes mostraron cadáveres con signos de asfixia y espuma en la boca. El Consejo de Seguridad de la ONU sesionará hoy de urgencia.

Los más inocentes. Las imágenes de cuerpos de niños muertos (arriba) o agonizando jadeantes y con signos evidentes de haber sufrido una exposición a agentes químicos (izquierda), conmocionaron al mundo. El de ayer es el ataque con armas no convencionales en Siria más cruento desde el bombardeo a Ghouta en 2013, que dejó centenares de muertos.

Beirut - Al menos 58 personas, entre ellas 11 niños, murieron ayer tras un ataque con gas que se cree fue perpetrado por el régimen de Bashar al Asad contra la localidad de Jan Shijún, en el norte de Siria. Las FF.AA. negaron haber empleado armas químicas.

El ataque provocó que las víctimas se asfixiaran o desmayaran y, en medio de convulsiones y mientras arrojaban espuma por la boca, denunció el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos (OSDH), un grupo activista con sede en el Reino Unido que realiza un seguimiento del conflicto sirio y que cifró en 58 las víctimas fatales, 11 de ellas menores de edad, y en 170 los heridos.

"Esta mañana, a las 6.30, aviones de guerra atacaron Jan Shijún, en la provincia de Idleb (una región rebelde), con lo que se cree eran gases sarín y cloro", dijo Mounzer Jalil, jefe de la autoridad de salud de Idleb. Según él, el ataque causó la muerte de más de 50 personas e hirió a unas 300.

Pero las cifras sobre las víctimas diferían. La Unión de Organizaciones de Atención Médica, una coalición de agencias de ayuda internacional que financia hospitales en Siria, dijo que al menos 100 personas perdieron la vida y que 400 presentaban problemas respiratorios.

El director del OSDH, Rami Abdulrahman, dijo que consideraba responsables a los aviones de combate del régimen de Al Asad por una serie de factores, como el tipo de aeronave utilizado en el ataque, el jet Sukhoi 22.

El presidente del opositor Consejo Local de Jan Shijún, Osama al Siada, también dijo que aviones de las fuerzas gubernamentales bombardearon con gas cloro y gas sarín distintas áreas.

"Negamos completamente el uso de material tóxico o químico en la localidad de Jan Shijún. Las FF.AA. no usaron ni usarán armas químicas en ningún lugar ni en el pasado ni en el futuro", dijo el comandante de las fuerzas armadas sirias en un comunicado.

El régimen sirio afirmó que cumplió con todas sus obligaciones con la Convención para la Prohibición de Armas Químicas, que veta la producción, el almacenamiento y el empleo de este tipo de armamento y a la que adhirió en 2013. Una fuente del Ministerio sirio de Relaciones Exteriores aseguró en un comunicado, publicado por la agencia de noticias oficial SANA, que los grupos terroristas armados y sus patrocinadores se inventaron los sucesos en Jan Shijún para acusar al Estado sirio.

La Organización para la Prohibición de Armas Químicas (OPAQ) manifestó ayer su "grave preocupación" por el supuesto ataque químico y aseguró que está analizando la información sobre lo sucedido.

En septiembre de 2014, la ONU y la OPAQ dieron por desmantelado el arsenal químico declarado por el régimen de Al Asad tras enviar un año antes una misión a Damasco, desplegada tras un ataque con armas químicas en agosto de 2013 en las afueras de la capital.

La tragedia reportada en Jan Shijún representaría el peor ataque químico registrado en Siria desde el registrado con gas sarín en agosto de 2013 en Ghouta, cerca de Damasco, que mató a cientos de civiles.

Testigos en el lugar mostraron ayer imágenes de personas respirando a través de máscaras de oxígeno y usando trajes protectores, mientras que otros cargaban a niños muertos y los cuerpos envueltos en sábanas blancas yacían alineados en el suelo.

"Oímos bombardeos. Corrimos dentro de las casas y había familias muertas. Vimos niños, mujeres y hombres muertos en las calles", contó un testigo, Abu Mustafá.

Los rebeldes sirios, en tanto, pidieron a combatientes que "enciendan los frentes" tras ataque. El endeble alto el fuego que rige en el país parecía anoche estar cerca de romperse.

La ONG Unión de las Organizaciones de Socorro y Auxilio Médico (UOSSM) denunció que los últimos hospitales que funcionaban en esa zona de Siria están fuera de servicio por bombardeos, por lo que no hay posibilidad de atención a las víctimas.

El Consejo de Seguridad de Naciones Unidas debatirá hoy sobre el bombardeo aéreo con gas tóxico en la provincia de Idleb, anunció ayer en Nueva York la embajadora de Estados Unidos ante la ONU, Nikki Haley. La sesión de urgencia fue convocada a pedido de Francia y Reino Unido.

El embajador británico ante la ONU, Matthew Rycroft, se mostró horrorizado frente al ataque, que fue considerado por varios gobiernos europeos como un crimen de guerra, el cual indica que existe una "persistente ofensiva premeditada del régimen sirio" mediante el uso de armas químicas.

A fines de febrero Rusia y China utilizaron su poder de veto en el Consejo de Seguridad para impedir la aplicación de sanciones contra Siria por el uso de armas químicas.

Ayer, el Departamento de Estado norteamericano alertó que el dictador Al Asad será responsabilizado por ataques químicos, e instó a Rusia y a Irán que ayuden a evitar la repetición de episodios similares.

El enviado especial de Naciones Unidas para Siria, Staffan de Misutra, declaró que la ONU quiere "identificar claramente las responsabilidades".

Agencias Reuters, AFP, EFE, ANSA y DPA