Biografía de la revolución digital

Walter Isaacson, Los innovadores. Los genios que inventaron el futuro (Bs. As., Debate, 2014, 605 págs.)

Desde hace unos años, más de los que se supone, la revolución digital hizo que el mundo cambiara rotundamente. Para Walter Isaacson, autor de este estupendo libro de divulgación, todo comenzó hace 172 años con las Notas de Ada Byron King, condesa de Lovelace. A esa hija del libertino poeta romántico Lord Byron su madre le impuso el estudio de las matemáticas para alejarla de las pasiones paternas. Pero ella descubrió allí poesía. La capacidad de Ada para apreciar la belleza de las matemáticas es un don que escapa a muchas personas, incluidas algunas que se conciben a sí mismas como intelectuales, comenta Isaacson. Cuando su amigo Charles Babbage, que en 1843 buscaba crear una máquina analítica, llevó a Ada a conocer la hilanderías mecánicas, el gran emblema de la Revolución Industrial, ella le dijo que así como con tarjetas se programaba tejidos, su máquina podría procesar cualquier cosa que pudiese expresarse mediante símbolos, como palabras, música o imágenes. Ada fue la creadora del primer lenguaje de programación de la Historia.

Si bien el libro comienza con la apología de quien señaló un camino que haría la fusión de arte y tecnología, y exalta el papel de olvidadas ingenieras computadoras que hacían cálculos para el ejército de EE.UU. en la Segunda Guerra, le importa destacar que lo logrado es fruto de una cantidad de seres desconocidos por la mayoría. Y desafía a saber quién inventó la computadora actual, el mouse o internet. En guerras e invenciones del pasado siempre había un héroe a quien adjudicar el triunfo, en la revolución digital el trabajo es de equipos, el producto de un grupo. Si bien John Atanasoff realizó en 1937 una primera computadora parcialmente digital como un genio solitario, quien la concretó, robándole parte de sus secretos, sería John Mauchly gracias a un equipo de ingenieros, mecánicos y un socio que lo bancó hasta alcanzar el objetivo de construir una primera computadora electrónica de propósito general.

Para escribir esta primera historia de la revolución digital, Isaacson despliega una amena biografia coral de grupos de hacedores y las herramientas que forjaron: computadora, programación, transistor, microchip, videojuegos, internet,computadora personal, software, la red. Con nombres como Alan Turing, John von Neumann, Bill Gates, Steve Jobs, Larry Page, entre muchísimos otros. De Turing, por caso, cuenta su test para saber si quién responde es una computadora con inteligencia artificial o un humano, al que llamó Juego de Imitación, título original de la película que cuenta su vida, que entre nosotros se conocerá esta semana como El código enigma por aquel que hizo para descifrar las ordenes secretas de Hitler. Una constante del libro es lo que le confió Steve Jobs al autor: suiempre me consideré uun hombre de letras y creo que la computadora es el espacio de intersección entre las humanidades y las ciencias.

M.S.