Boom minero: acuerdo por Agua Rica por u$s 110 M

Las mineras canadienses Yamana Gold y Goldcorp Inc. y la suiza Xstrata Queensland Ltd. acordaron explotar juntas los yacimientos de Agua Rica y Bajo de la Alumbrera. Para eso formarán un joint venture que le comprará la participación que tiene Yamana en Agua Rica. Se trata de la operación en el mercado minero más importante de los últimos años, dado el potencial mineralífero de ambos yacimientos.

La empresa conjunta, Minera Alumbrera, tiene una opción de cuatro años para comprar la posición de Yamana en el yacimiento de cobre, oro, plata y molibdeno en la provincia de Catamarca. Según explicó a este diario desde Canadá Julián Rooney, vicepresidente de Xstrata Argentina, «el acuerdo es para realizar los estudios de factibilidad y rentabilidad tendientes a explotar juntas las dos minas: Agua Rica y Bajo de la Alumbrera, que ya es nuestra. Por ese derecho pagaremos u$s 110 millones, distribuidos a lo largo de estos cuatro años, y después se decidirá si avanzamos o no con el emprendimiento conjunto».

Está claro, sin embargo, que difícilmente Xstrata y Goldcorp desembolsarían u$s 110 millones -sobre todo en la difícil situación política y de imagen que atraviesa hoy el sector minero en la Argentina- si a priori no pensaran que el proyecto es viable. «Lo importante es señalar que también participará de los estudios la empresa estatal YMAD», agrega Rooney.

Cabe recordar que Minera Alumbrera posee los derechos de explotación del yacimiento de cobre y oro Bajo de la Alumbrera por un convenio firmado con Yacimientos Mineros de Agua de Dionisio (YMAD), que es el dueño del yacimiento. YMAD es una empresa pública cuyas acciones se dividen entre el Estado nacional, el Gobierno de Catamarca y la Universidad Nacional de Tucumán.

Xstrata tomará el 57% de las acciones de Agua Rica, y Goldcorp el resto. Si se concreta la operación, Yamana recibirá un adelanto de u$s 150 millones y otros u$s 50 millones una vez que el proyecto se ponga en marcha. El pago, estimado en unos u$s 300 millones en total, se completará con los derechos sobre el 65% de la producción de oro de Agua Rica hasta 2,3 millones de onzas.

Agua Rica está ubicado 35 km al sudeste de la mina de cobre y oro Bajo de la Alumbrera. Yamana tiene el 12,5% de Minera Alumbrera; Xstrata tiene la mitad de Minera Alumbrera; y Goldcorp, el restante 37,5%.

«La opción en el proyecto Agua Rica ofrece a Minera Alumbrera una atractiva oportunidad de bajo riesgo de ampliar sus actuales operaciones, además de prolongar la actual vida útil de la mina en al menos 25 años. Una vez finalizados los documentos obligatorios de la transacción, esperamos trabajar con nuestros socios, las autoridades correspondientes y las otras partes interesadas, entre ellas, Yacimientos Mineros de Agua de Dionisio, con el fin de evaluar el potencial de Agua Rica», dijo en un comunicado Charles Sartain, CEO de Xstrata.

S.D.