Cencosud paraliza megaobra en Santiago

Costanera Center, con su torre de 70 pisos. Por ahora, quedó sólo en el papel.

La chilena Cencosud anunció ayer que suspende sine die la construcción del complejo Costanera Center en el nuevo centro financiero de Santiago de Chile, que iba a incluir la torre más alta de América Latina, con 70 pisos. El costo total del proyecto -que contenía también una gran área comercial y otras tres torres, todas ellas con alturas superiores a los 100 metros- rondaba los u$s 600 millones, una cifra que Cencosud no tiene al contado y que tampoco podría conseguir en el mercado financiero.
Cencosud es dueña en la Argentina de las cadenas Jumbo, Easy Home Center, Disco y Plaza VEA; también de media docena de centros comerciales cuya nave insignia es Unicenter. El grupo que comanda Horst Paulmann ya había anunciado la suspensión de su plan de inversiones de más de u$s 300 millones en todos los países en los que tiene negocios (la Argentina, Chile, Perú, Colombia, Brasil), que incluían la llegada a Buenos Aires de su cadena de «department stores» Tiendas París.
El momento parece ser crítico para muchas empresas del sector minorista, sobre todo las regionales, que no tienen espaldas para soportar la crisis y avanzar con sus planes de expansión. Parece ser el caso de sus compatriotas de D&S, que le vendieron todos sus activos a Wal-Mart. Obviamente, la mayor empresa del sector del planeta parece estar en la situación inversa: la compra de D&S demostraría que tienen los fondos para comprar estos activos, que los mismos están baratos y -sobre todo- que están en venta. No son pocos los observadores que prevén una nueva ola de consolidaciones en el negocio, que podría dejar fuera de juego a cadenas de capitales nacionales.
Esta misma semana Cencosud colocó un bono por u$s 103 millones destinado a mejorar el perfil de su deuda (más plazo, menos tasa) y rechazó una versión que indicaba la posibilidad de que se desprendiera de sus negocios en la Argentina.
Enfoque
En un comunicado, Daniel Rodríguez, flamante gerente general de Cencosud, dijo que «en el actual contexto económico lo razonable y responsable hacia nuestros accionistas es enfocar nuestro plan de inversiones en aquellos proyectos que permitan obtener retornos inmediatos o garantizados. Agregó que «nuestro mayor deseo es retomar las obras de Costanera Center a la brevedad, ya que se trata de un proyecto emblemático para Chile».
Rodríguez reemplazó al anterior CEO del grupo, Laurence Golborne, que dejó Cencosud en diciembre por razones que nunca quedaron claras. Su heredero designado es Manfred Paulmann, hijo del dueño del conglomerado.
Cabe apuntar que hace algunos meses Paulmann (el padre) había admitido que se avecinaba la suspensión de las obras, pero no de todo el complejo: la intención de Cencosud era avanzar con la torre de oficinas de 70 plantas y dejar para más adelante el área comercial, que incluía un shopping mall, un Jumbo, un Easy Home Center y una Tienda París. También dos hoteles y hasta un sanatorio.
La primera consecuencia de esta suspensión fue el despido de los 750 operarios que seguían trabajando en la obra. Por ahora, el que iba a ser el emblema del bicentenario de la independencia de Chile se queda en el piso 20. En total, se preveía que el complejo tendría 700.000 m2 construidos.