Centros de esquí, preparados para “pasar el invierno”

A pesar del contexto de crisis local y mundial, los centros de esquí se preparan para afrontar una temporada que, en el análisis previo, se presenta complicada. El mayor anhelo: mantener las cifras del año pasado. Se prevé también una merma de turistas internacionales.

A pocas horas de la inauguración de la feria más importante de promoción del destino nieve en la Argentina, los centros invernales locales se preparan para enfrentar lo que presagian: una de las más duras temporadas de los últimos años. Los consultados coinciden en que la merma de turistas -tanto nacionales como foráneos- superará el 20%. A diferencia de años anteriores, ningún complejo hizo grandes inversiones en infraestructura ni en servicios. «Para competir», aseguran, «es necesario agudizar la creatividad».

En ese sentido, trabajan el Cerro Castor (Ushuaia), Catedral Alta Patagonia (Bariloche), Los Penitentes, Valle de Las Leñas (Mendoza), Caviahue (en la localidad homónima del norte neuquino), Cerro Bayo (Villa La Angostura), Chapelco (San Martín de Los Andes) y La Hoya (Esquel). «Cuando hay dinero para gastar, es mucho más fácil competir y posicionarse en el mercado, pero en tiempos de crisis, para que la oferta sea competitiva hay que tener iniciativa e innovar», sostiene Paula Gómez, gerente comercial del Catedral. «No hay dudas de que el turismo es uno de los sectores que más se resienten con la crisis. Y los centros de esquí no vamos a quedar al margen. Sin embargo, tenemos confianza en que va a ser una buena temporada a pesar de la merma de turistas», enfatiza.

Los siete complejos que completan la oferta del deporte blanco en la región opinan de forma similar. Pero nadie está dispuesto a ceder terreno, y un buen comienzo puede ser exhibir sus propuestas en Buenos Aires, principal proveedor del mercado interno. Con la mira puesta en ese objetivo, estarán todos, entre mañana y el próximo lunes, en la edición 2009 de Expo Nieve, que se llevará a cabo en La Rural de Palermo, con una pista de 800 metros cuadrados de nieve artificial como principal atracción para los amantes del esquí y el snowboard. Allí desfilarán los más reconocidos riders del país: el snowboard estará a cargo de Fernando Nataluchi, Nicolás Fuentes, Facundo Huarriz y Nicolás Nataluchi, de San Martín de los Andes; Matías Radaelli, Tomás Oriol y Marcos Green, de Bariloche; y Martín Bici y Andy Barrosso, de Buenos Aires. Mientras que en esquí se destacan los barilochenses Tomás Blanc, José Gutierres Arana, Luciano Raimondo y Facundo Aguirre.

«Todos son conscientes de los tiempos que se avecinan. Habrá muchas promociones de 2x1, menores gratis, descuentos de hasta un 50% en algunos servicios», reconoce Paula Gómez. En el mismo rumbo se alinea Alejandro Ferreira Guerrico, director de Nieves del Chapelco: «Mañana estamos lanzando paquetes especiales con buenas condiciones y sobre todo mayor financiación. Estuvimos afinando al máximo los números para poder ofrecer un producto final óptimo». Ferreira Guerrico aclara que Chapelco, a diferencia del resto de sus competidores, sigue invirtiendo y mejorando: «Somos los únicos, creo que con Cerro Castor, el resto prácticamente no realizó inversiones. Podemos tener una buena temporada, somos optimistas». El directivo está convencido de que «la nieve es un producto exclusivo, y el cliente que lo consume lo puede pagar. Eso nos diferencia de los proveedores de otro tipo de turismo, el de clase media, que sí está más necesitado y debe recortar gastos», concluye.

Para Pablo Torres García, presidente de Cerro Bayo, «el objetivo es poder llegar a tener la misma cantidad de esquiadores que el año pasado. Tenemos claro que estamos ante una situación compleja e incierta. Entre otras estrategias, armamos paquetes que incluyen hotelería, transporte y servicios de esquí, con una rebaja de precompra hasta fin de mayo del 30%», reconoce.

Las empresas de indumentaria, equipos, accesorios, tarjetas de crédito, telefonía, automotrices, agencias de viaje, operadores, hoteles, líneas aéreas y compañías de asistencia al viajero también se pusieron en órbita con rebajas de precios y propuestas tentadoras para no quedar afuera de la movida.

En ese sentido, Ariel Ferrari, gerente comercial de Montagne Outdoors, afirma: «A pesar de la situación de público conocimiento, creemos que los amantes de la nieve no querrán perderse la experiencia de los deportes de invierno este año». Como tantos colegas, Ferrari también es un convencido de que para atraer al consumidor hay que brindarle facilidades. «Para acompañar a los usuarios a las pistas planteamos acciones especiales, como un descuento del 40% en outlets sobre precios ya rebajados, que se realizará sólo el 25 de mayo», aclara.

La fortaleza de un gigante

Para Paula Gómez, «los centros de nieve en general veníamos creciendo, pero no podemos negar que para esta temporada la baja oscilará el 20%. Es un efecto que ya se está dando en otros mercados, como por ejemplo el brasileño, que tuvo una caída notoria en su producto de invierno». La directiva cuenta que «hay países que pueden soportar mejor la crisis con promociones superagresivas, como Estados Unidos, que vendió para julio paquetes armados de 7 días a Miami o Nueva York a 700 dólares, con aéreos incluidos». Pero es un lujo que se puede dar una superpotencia como Estados Unidos. En un centro de esquí es más complicado, porque dependemos de las condiciones climáticas. Por ende, los clientes compran este producto casi sobre la fecha», sostiene.

Respecto de la cantidad de arribos de extranjeros, Gómez cree que «va a haber una baja considerable de brasileños, que el año pasado llegó en forma masiva al Catedral (se estiman 30 mil turistas de ese país). El extranjero en general es de planificar vacaciones con 12 meses de anticipación. Los que vinieron a la Argentina últimamente son los que compraron antes de la crisis. Por eso es fundamental ver qué pasa los próximos meses, porque ahora se va a observar realmente el impacto de la crisis en el turismo internacional».

Diego Jaján es un joven emprendedor argentino, propietario de una agencia de turismo (Dream Argentina) en Londres, que en la brevedad tiene pensado abrir una sucursal en Buenos Aires. Dice que «si bien es cierto que la merma será superior al 25%, todavía hay paquetes vendidos del año pasado para estas vacaciones». Cuenta que «los que viajan a la Argentina desde Europa son en su mayoría matrimonios jóvenes, de entre 30 y 55 años, de un poder adquisitivo medio y medio-alto».

«Igual, el dato más significativo es que en Europa es muy común sacar créditos para irse de vacaciones, y ahora que los bancos han parado la gran mayoría de los créditos, esto ha afectado bastante al sector».

Marcado optimismo

A pesar de los vaivenes de la economía local y mundial, Paula Gómez se muestra optimista. Asegura que «la temporada va a ser buena, el esquí va a seguir teniendo sus habitúes, y no hay que olvidar que hablamos de visitantes de un target alto, que tiene ingresos para gastar. Y Bariloche siempre es un caso aparte, ya que al ser una ciudad cosmopolita viene mucha gente a la casa de... Ese segmento es muy importante. De hecho, creo que la hotelería de 5 estrellas va a estar cubierta. Habrá un repunte del turismo interno y hay dos segmentos que se van a mantener, incluso por encima de los valores habituales, que son el segmento estudiantil, y el mercado joven americano. Según me cuentan los operadores que se dedican a comercializar ese nicho, la llegada de norteamericanos jóvenes se duplicará esta temporada. Se trata de los Ski & Snowboard Camp (ver aparte), viajes coordinados con las universidades, donde los visitantes vienen, se concentran, aprenden castellano y otros cursos alternativos y alternan esas actividades con el esquí», sintetiza.