Ciudades inglesas ya tienen sus patacones

Londres - Como si fuera la Argentina en plena crisis de 2001, en Gran Bretaña varias ciudades utilizan cada vez más sus propias monedas de forma paralela a la libra. La aceleración de la inflación y el hecho de que la divisa inglesa cotiza cerca del mínimo histórico frente al euro llevó a que los británicos buscaran maneras alternativas de resguardar su poder adquisitivo.

Los residentes de Totnes, una ciudad de unos 8.000 habitantes en el suroeste de Inglaterra, encabezan la tendencia ya que, preocupados por el futuro de la economía, crearon su propio medio de cambio. «Cuando las cosas se pusieron difíciles en el pasado, las monedas locales fueron una de las herramientas que las comunidades han utilizado para salir de problemas», aseguró Robert Jackson, miembro del proyecto de la libra de Totnes. Los partidarios dicen que las monedas mantendrán el dinero en las economías locales e impulsarán las ventas de las tiendas.

La libra de Totnes empezó a circular el año pasado. Ahora, la ciudad de Lewes, en el surestede Inglaterra, lanzó ayer la libra de Lewes. El suburbio londinense de Brixton utilizó el «brick de Brixton» (el ladrillo de Brixton) a manera de prueba, y planea que la moneda entre en circulación en 2009.

Permitidas

Aunque las monedas no son de uso corriente legal, tampoco están prohibidas como sistema de pago. En Inglaterra y Gales sólo los billetes del Banco de Inglaterra son moneda legal, según la página Web del Banco de Inglaterra. «El término de moneda corriente legal no gobierna la aceptabilidad de los billetes en transacciones», según explica en Internet. «Tengan o no los billetes el estatus de moneda corriente legal, su aceptabilidad como medio de pago es esencialmente una cuestión de que las partes involucradas se pongan de acuerdo».

Los billetes de las monedas locales no pueden llevar la imagen de la reina, que aparece en todos los billetes y monedas de la libra esterlina. La moneda nacional fue introducida en Inglaterra por los normandos en el siglo XI.

Totnes y otras ciudades con monedas locales son miembros de la red de «Ciudades de Transición», que fue establecida en 2007 para impulsar las economías locales y generar conciencia sobre la vida sustentable. Hay unas 100 ciudades de transición en todo el mundo, entre ellas Totnes, Lewes y Brixton, según la página Web del grupo.

«Es fantástico que más comunidades creen monedas locales ahora que la crisis del crédito avanza rápidamente y en términos de volver más locales a nuestras economías», señaló en una entrevista Rob Hopkins, fundador del grupo.

En Totnes hay unos 5.000 billetes en circulación. Cada libra de Totnes es del tamaño de un billete de 5 libras del Reino Unido, y lleva imágenes de la ciudad y las palabras «redimible por bienes y servicios en establecimientos designados».

La moneda está respaldada por el equivalente en libras esterlinas, que se mantiene en una cuenta bancaria local. El tipo de cambio es a la par. Los habitantes pueden comprar y vender libras de Totnes en cinco tiendas locales y utilizarlas en unos 65 comercios y restoranes.

Durante la última crisis argentina, llegó a haber 17 «cuasimonedas» emitidas por la Nación, las provincias y hasta por municipios.