Con un exabrupto, Obama sobreactúa para refutar críticas por la mancha

Un pelícano empetrolado exhibe en la Bahía de Barataria las consecuencias del derrame de la plataforma Deepwater Horizon, de British Petroleum.

Washington - En términos que denotan desesperación, el presidente Barack Obama ayer afirmó que le gustaría saber qué «culos patear» por el derrame de petróleo en el Golfo de México, tras ser criticado por la respuesta de su Gobierno ante la mayor catástrofe ambiental de Estados Unidos.

«Voy a ser claro en esto porque veo que es una idea que se ha metido en la cabeza de la gente y los medios de comunicación la promueven», adelantó Obama en la cadena de televisión NBC, al responder a las críticas que ya ensombrecen la popularidad de su Gobierno. «Estuve allí el mes pasado, antes de que la mayoría de estos críticos siquiera prestaran atención a lo que ocurría en el Golfo», aseveró.

«No me siento a hablar con expertos porque éste sea un seminario universitario. Hablamos con estas personas porque ellas potencialmente tienen la mejor respuesta para saber qué culos hay que patear», continuó.

En ese sentido, el presidente demócrata se refirió directamente al jefe de la compañía British Petrolium (BP), Tony Hayward, quien había minimizado en un principio la fuga de crudo. El ejecutivo se había quejado además del gran costo en tiempo que le estaba acarreando la lucha contra la marea negra, y había dicho que quería «recuperar su vida».

«Él no estaría trabajando para mí después de esas declaraciones», afirmó Obama 50 días después del accidente y hundimiento de la plataforma Deepwater Horizon.

A pesar de que BP logró algunos progresos en la detención del derrame del crudo al colocar un tope sobre la tubería averiada, gran parte sigue vertiéndose al mar. El fluido producirá daños a largo plazo en el frágil ecosistema de las costas del Golfo de México (ver aparte).

«Potencialmente podemos preservar estos estuarios y pantanos de manera que en tres años las cosas volverán a ser como estaban, las cosas se recuperarán», se esperanzó Obama, quien tiene previsto visitar por cuarta vez a los estados abnegados la semana que viene.

A pesar de lo duro de sus palabras, Obama aún no tomó acciones concretas. Ya a fines de mayo, el mandatario había denunciado que la agencia norteamericana que regula la explotación «offshore» (MMS) está «plagada de corrupción», pero todavía no se conocieron cambios inmediatos. Sólo la directora de Servicio de Gestión de Minerales, Elizabeth Birnbaum, renunció a su cargo a raíz de la polémica.

Para el mandatario, mover las fichas no es tarea fácil: gran parte del Partido Demócrata -como así también líderes republicanos- recibió dinero de la compañía en cuestión para financiar sus respectivas campañas. De cara a las elecciones legislativas de noviembre, cualquier dato en ese sentido puede ser letal.

Evaluación

El flojo desempeño de BP respecto del vertido de crudo también comenzó a ser evaluado, aunque Obama no define del todo hasta qué punto está dispuesto a llegar en la penalización. La empresa británica, que deberá hacer frente a toda una serie de violaciones de normas de seguridad y ambientales, también presionó a sus empleados para que silencien algunas anomalías, según un informe publicado en el diario The Washington Post por ProPublica, un organismo de investigación periodística independiente.

En su publicación, el Post indicó que en los últimos diez años hubo repetidas indicios de violaciones a la seguridad y el medio ambiente. Según el diario, la cúpula de BP tenía que haber advertido que existía el riesgo de un grave incidente si se seguía con las prácticas actuales, se indicó.

En ese marco, el Departamento del Interior de Estados Unidos divulgó ayer nuevos requisitos de seguridad más severos que los anteriores y que las empresas tendrán que cumplir para poder perforar en aguas de menos de 500 pies de profundidad.

Antes de iniciar una nueva perforación, las firmas tendrán que acreditar que los mecanismos de prevención de explosiones funcionen, estar preparadas para que se realicen al menos dos pruebas a las barreras de cemento de los pozos subacuáticos y seguir nuevos procedimientos de instalación en los revestimientos. Las compañías tienen hasta el 17 de junio para cumplir con las exigencias sobre los mecanismos de prevención de explosiones y deben enviar sus certificados de seguridad al 28 de junio como máximo o enfrentar el cierre.

Agencias AFP, DPA, EFE,

Reuters y ANSA