EE.UU.: precios de la leche cayeron un 35% en dos meses

Más de 60.000 granjas lecheras de EE.UU. han estado reduciendo costos, vendiendo sus vacas o dejando el sector lácteo por completo, ya que los precios de la leche se desplomaron un 35% en los dos últimos meses, mientras los costos operativos siguen siendo altos. Algunas granjas están perdiendo u$s 200 por cabeza de ganado cada mes.
Los precios de la leche han bajado más del 50% desde el verano pasado, después de llegar a un techo récord en 2007 y de lograr en 2008 el segundo valor más alto jamás registrado.
«Dado lo repentino y grave de la caída de precios de leche a nivel de las granjas, un número significativo de granjeros no sobrevivirá al invierno», informó Jerry Kozak, presidente y director ejecutivo de la Federación Nacional de Productores Lecheros.
Los analistas esperan que al menos durante la primera mitad del año los precios de la leche sigan bajos, y más adelante sólo serán lo suficientemente altos como para cubrir los costos de producción.
La firma de futuros lácteos Benchmark Class III cayó en enero en la Bolsa Mercantil de Chicago a u$s 9,24 por cada 100 libras, su nivel más bajo en seis años.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) prevé que el precio Clase III oscilará en 2009 entre u$s 10,60 y u$s 11,40, del promedio
de u$s 17,44 del año pasado.
«Podríamos ver precios más bajos en enero o febrero. Para marzo o abril, podríamos ver los precios subir más o menos un dólar, pero a medida que entremos en la segunda mitad del año podríamos aproximarnos a los 15 o 16 dólares», dijo Bob Cropp, economista del sector lácteo de la Universidad de Wisconsin.
«Será un año duro y percibiremos la respuesta de la oferta», afirmó, tras mencionar un programa de sacrificio industrial conocido como Cooperativas Trabajando Juntas.
Los granjeros tienen la oportunidad de ganar dinero con el sacrificio de su ganado por medio del programa, que estaba en proceso de conseguir una línea de crédito para aumentar sus esfuerzos en 2009, según Kozak.
«Sospecho que el desgaste puede darse más entre rebaños más grandes que entre las más pequeñas operaciones lecheras del centro y este del país. La crisis se siente más en la costa oeste», dijo Ed Jesse, economista de la Universidad de Wisconsin.
«El alimento constituye cada año aproximadamente un 50% del costo total del productor lácteo. Cuando el 50% de tu costo total se duplica entonces el balance es severamente perjudicado», dijo el productor John Fiscalini de las Granjas Fiscalini en Modesto, California.
Los analistas de la industria dicen que la razón de esta caída pronunciada en los precios es simple: demasiada leche para una demanda insuficiente.
En EE.UU. la actividad de los restoranes está en baja, ya que el nerviosismo que genera la recesión les ha quitado a los consumidores la seguridad para gastar.
Según los analistas, aproximadamente el 40% de la producción lechera en Estados Unidos es para fabricar queso y casi el 60% del queso es usado en el sector de los restoranes y servicios gastronómicos.
Se esperaba que el consumo de lácteos líquidos aumente un poco ya que la gente tiende a beber más leche en casa que en los restoranes, pero el beneficio para los precios será mínimo, según informaron los analistas.
A pesar de la caída de los precios de la leche al por mayor, el costo en el supermercado sólo bajó levemente porque a los minoristas les ha tomado tiempo ajustar sus precios.
Además de cambiar a raciones alimenticias más baratas, sacrificar el ganado y posponer la adquisición de equipamiento, las opciones que los productores lácteos tienen para sobrellevar la desaceleración del mercado son muy limitadas.
«Incluso en los buenos tiempos, siempre están en busca de formas de administrar mejor tu negocio y mantener bajos los costos.
Cuando se dan estos extremos, es muy difícil encontrar algo más que recortar», dijo Brad Scott, de Scott Brothers Dairy Farm en San Jacinto, California.
Agencia Reuters