Egipto, contra hongo que afecta al trigo

El Cairo - Egipto, principal importador de trigo de todo el mundo, introducirá nuevas variedades de trigo resistentes a una forma mutante de la roya del tallo, un hongo que se propaga por el aire y puede aniquilar cultivos enteros.

«Ya hemos comenzado a usar estas semillas y ahora se están plantando 40 toneladas en el Delta del Nilo», dijo Ayman Abouhadid, presidente del Centro de Investigaciones Agrícolas del país.

El hongo, que ha azotado al trigo desde tiempos bíblicos, fue controlado en gran medida en la década de 1950, cuando los científicos diseminaron semillas con un gen para bloquear la enfermedad.

Pero una destructiva nueva cepa reapareció en Uganda a fines de la década de 1990, planteando nuevamente una seria amenaza para el 80% del suministro mundial de trigo.

Los expertos han dicho que la única forma de vencer al nuevo hongo sería reemplazando la mayor parte del trigo comercial del mundo con nuevas semillas diseñadas para combatirlo.

Egipto, que cultiva alrededor del 3,78 millones de hectáreas de trigo por año, ha reaccionado rápido en desarrollar las nuevas variantes.

«Tenemos dos variedades de trigo, el Misr 1 y el Misr 2, que hemos desarrollado y son resistentes a esta nueva forma de la roya del tallo», dijo Abouhadid.

La nueva roya del tallo -denominada Ug99- ha pasado de Uganda a Kenia, Etiopía, el sur de Sudán, Yemen y luego afectó los cultivos tan lejos como en Irán y Afganistán, en menos de una década.

Abouhadid dijo que si el Ug99 se generaliza en el centro de Asia, casi con seguridad llegará a Egipto.

«Como Egipto recibe vientos del Norte, ahora es muy probable que se propague a Egipto», dijo Abouhadid.

El hongo se propaga en el tiempo cálido y húmedo, de acuerdo con Abouhadid, por lo que potencialmente permanecerá dentro de la cuenca del Mediterráneo y no pasará a las áreas más frías de Europa.

Egipto ha estado trabajando con el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) en México para impedir la propagación del Ug99 dentro de sus fronteras.

Pero el país árabe más populoso, que depende fuertemente del pan subsidiado para alimentar a los pobres, no esperará hasta que la enfermedad afecte a su propio cultivo para tomar medidas.

Alrededor de 1,5 millón de toneladas de la variedad Misr 1 fueron exportadas este año a Afganistán para impedir que la roya se extienda aún más en la región.

Agencia Reuters