El legado de Ponzi

Carlo Ponzi fue un inmigrante italiano que ganó millones de dólares estafando inversores en la década de 1920, a través de lo que hoy se conoce como el Esquema de Ponzi. Nacido en Parma, emigró a Estados Unidos en 1903. Tras pasar dos veces por prisión por falsificación y contrabando de emigrantes italianos en EE.UU., se instaló en Boston.
La inflación que siguió a la Primera Guerra Mundial redujo enormemente la tarifa postal en dólares en Italia. Al advertir que la diferencia de tarifas con EE.UU. permitía obtener ganancias de hasta el 400%, Ponzi fundó en 1919 la Securities Exchange Company en busca de inversores. Les prometió ganancias del 50% en 45 días o del 100% en tres meses.
Pero ese retorno era demasiado bueno para ser verdad: las ganancias se pagaban con dinero de nuevos inversores, sin una inversión real, sólo una redistribución del efectivo. Desde
su inicio a fines de 1919, llegó a manejar unos u$s 15 millones de miles de inversores.
Sin embargo, el sistema cayó ocho meses más tarde, al conocerse que pese a los extraordinarios rendimientos pagados, no se reinvertía ni un centavo de los fondos reunidos, desatando una crisis de confianza.