Washington - La economía de Estados Unidos se contrajo un 5,5% en el primer trimestre, informó ayer el Gobierno en un comunicado en el que se sugiere un destello de esperanza de recuperación de la prolongada recesión que sufre el país.
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De esta manera, la estimación final de PBI presentada por el Departamento de Comercio no fue tan mala como la del mes pasado, de una caída anualizada del 5,7%. Aun así, el informe mostró una dramática retracción después de la caída del 6,3% en el cuarto trimestre de 2008, la peor en varias décadas.
La revisión de datos refleja una lectura ligeramente más precisa de los gastos del consumidor y de importaciones más bajas, compensadas en parte por una reducción de existencias.
Además, la cifra fue muy poco mejor que la caída esperada por los analistas, pero los economistas señalan que la lectura de la actividad de enero-marzo puede proporcionar unas pocas pistas sobre la situación actual. Hay quien espera una declinación mucho menor en el segundo trimestre, que termina el 30 de junio, con un retorno a cifras positivas a partir del tercero o el cuarto trimestre.
«La recesión continúa, pero la tasa de contracción en el segundo trimestre debe ser mucho más lenta», comentó Augustine Faucher, de Moody's Economy.com. En ese sentido señaló que «la economía se contraerá menos en el segundo trimestre -algo en torno del dos o tres por ciento anualizado-, será todavía débil en el tercer trimestre y empezará a expandirse a partir de fin del año». Por su parte, Paul Ferley, de RBC Capital Markets, sostuvo que las revisiones «no alteran las expectativas de corto plazo sobre mejora del crecimiento de aquí en adelante».
El último informe sobre gastos del consumidor, el principal motor de la economía norteamericana, subió un 1,4% en el primer trimestre, recuperándose de una declinación del 4,3% en el cuarto.
Las inversiones (sin contar el sector de la construcción) cayeron un 37,3%; de ellas, las de equipos y software se derrumbaron un 33,7%. Por su parte, la construcción mostró una declinación importante, con una caída del 38,8%.
Tanto las exportaciones como las importaciones cayeron, pero la declinación de las compras al exterior suministró un impulso al PBI de 2,39 puntos porcentuales. La caída de las ventas fue del 30,6%, mientras las importaciones bajaron un 36,4%.
Un factor de la debilidad del crecimiento del PBI fue la reducción de los inventarios, que, según los analistas, significa que las empresas pueden necesitar recurrir a un aumento de su producción en los próximos meses.
El informe se dio a conocer un día después de que la Reserva Federal decidió mantener su tasa de interés cerca del 0%, así como una vasta gama de programas para estimular la economía castigada por la recesión. Los analistas coinciden en que esta decisión parece señalar confianza en la recuperación económica.
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