“El robo más grande de la historia”

El ex secretario del Tesoro Henry Paulson recibió ayer duras críticas en el Congreso estadounidense por haber forzado al Bank of America a completar la compra de Merrill Lynch. Los legisladores cuestionaron que ocultó información sobre el uso de dinero de los contribuyentes de EE.UU. en el trato. Así relató el diario The New York Times lo ocurrido ayer durante una audiencia celebrada en el Congreso de ese país, en el marco de la investigación por la inyección de u$s 20.000 millones que recibió Bank of America como ayuda para completar la fusión con Merrill Lynch. El presidente ejecutivo del banco, Kenneth Lewis, tampoco logró evitar los reclamos de los congresistas.

Henry Paulson

Varios legisladores acusaron a Paulson de engañar al Congreso acerca de cómo sería utilizado el dinero del Gobierno en los rescates a los bancos y criticaron fuertemente cómo manejó el dinero del Programa de Alivio de Activos en Problemas (TARP), que llegó a ser calificado como «el robo más grande en la historia de Estados Unidos» por un representante republicano.

Además, le preguntaron al ex secretario del Tesoro por sus vínculos con Goldman Sachs, banco del que fue director y que recibió u$s 10.000 millones en estos rescates.

El presidente del Comité de Supervisión y Reforma del Gobierno, Edolphus Towns, inició la audiencia llamando al acuerdo entre Bank of America y Merrill Lynch «un matrimonio por conveniencia» en el que «Ken Lewis obtuvo lo que quería y el Tesoro y la Reserva Federal, también. Lewis parece haber manipulado este inexplicable sistema en su beneficio. El problema es que mientras todo esto estaba pasando, el pueblo americano, los inversores y el Congreso fueron mantenidos en las sombras», agregó.

Towns preguntó: «¿Bank of America fue realmente obligado a aceptar el acuerdo o se trató de un chantaje?», en referencia a las especulaciones de algunos legisladores, que sugieren que fue en realidad Lewis quien amenazó al Gobierno con que Bank of America rechazaría el trato si no recibía más ayuda federal.

El representante demócrata Dennis Kucinich dijo que la verdadera cuestión era si los contribuyentes debían colaborar con su dinero en la fusión de los bancos y llamó a la inyección de capital por u$s 20.000 millones «un acto potencialmente ilegal» y el republicano Jim Jordan indicó: «Se observa un patrón de intimidación y engaño». Jackie Speier, demócrata de California, afirmó: «Creo que fueron los contribuyentes los que compraron a Merrill Lynch para Bank of America».

Paulson se defendió en repetidas ocasiones durante el curso de la audiencia con frases como «nadie es mejor defensor de los contribuyentes americanos que yo» o «el rescate al sistema financiero no fue en beneficio de los grandes bancos, sino para proteger a todos los estadounidenses» y «lo que los contribuyentes obtuvieron fue evitar una calamidad». 

«Parece que algunas personas muy ricas se están beneficiando», señaló la legisladora Marcy Kaptur, con respecto a los cuantiosos beneficios trimestrales que Goldman Sachs informó esta semana.

Ante la pregunta de por qué se rescató a Goldman Sachs mientras que se dejó caer a Lehman Brothers y la acusación de que aun sabiendo de los problemas en el sistema financiero orquestó el TARP, Paulson respondió que el programa no existía al momento de estallar la crisis en setiembre, por lo que Lehman no pudo ser salvado. «Una vez que ordenamos el TARP, ya disponíamos de nuevas herramientas en nuestra caja. Un préstamo de la Reserva Federal a Lehman Brothers no habría impedido la quiebra», replicó.

El único miembro del comité que defendió, sólo en parte, a Paulson fue Mark Souder, un republicano de Indiana. Culpó a sus colegas por «no leer los documentos del proyecto de ley del TARP», que claramente eran «un cheque en blanco». No obstante, dijo que Paulson había «engañado verbalmente» al Congreso. 

«La tragedia es que los estadounidenses no crearon el problema, fueron los grandes bancos. Pero serían los estadounidenses quienes sufrirían las mayores angustias si ocurriera un colapso», se lamentó Paulson.