Empresa japonesa entra a telefonía en Estados Unidos

Tokio - El operador japonés de telefonía móvil Softbank Corp anunció ayer la compra del 70% de Sprint Nextel Corp, el tercer mayor operador de Estados Unidos. El precio a pagar será de u$s 20.100 millones, el más alto monto de la historia que haya pagado una firma nipona por una compra en el exterior.

Cabe apuntar que la empresa adquirida no tiene relación alguna con Nextel de la Argentina, que es propiedad de la firma NII Holdings -también estadounidense- que se quedó con las operaciones internacionales de la desaparecida Nextel cuando ésta se fusionó con Sprint.

El acuerdo fue anunciado por el multimillonario fundador y CEO de Softbank, Masayoshi Son, y su par de Sprint, Dan Hesse, en una conferencia de prensa en Tokio. La operación le permitirá a la operadora japonesa entrar en el mercado estadounidense, que aún muestra crecimiento, a diferencia del mercado japonés que exhibe inequívocas muestras de estar ya maduro. También le dará a Sprint el poder de fuego para comprar competidores y expandir su red 4G (cuarta generación) para competir mejor en un mercado dominado por AT&T y Verizon Wireless.

Los analistas de Wall St.vienen afirmando desde hace años que la industria de las telecomunicaciones debe consolidarse, pero pocos miraban a Japón como un jugador de peso en ese proceso. Sin embargo Son, de 55 años y conocido por su afición a correr riesgos, está apostando a que el crecimiento en Estados Unidos puede ofrecer un alivio a la competencia feroz en el saturado mercado de telefonía móvil de Japón. Combinados, Softbank y Sprint tendrán 96 millones de usuarios.

Hesse, que continuará como CEO de Sprint, dijo que la operación «favorece la competencia y el consumo en Estados Unidos porque crea una número tres en el mercado más fuerte, en condiciones de competir con el duopolio de AT&T y Verizon.»

Los papeles de Softbank cayeron más del 8% el lunes y cerraron en su nivel más bajo en 5 meses, con un declive del 5,3%. Los títulos perdieron más del 20% de su valor desde que la noticia surgió a fines de la semana pasada.

A pesar de la desconfianza de algunos analistas, otros creen que la decisión dará sus frutos. Cuatro bancos -Mizuho Financial Group, Sumitomo Mitsui Financial Group, Mitsubishi UFJ Financial Group y Deutsche Bank- aprobaron créditos por un total de u$s 21.100 millones para Softbank, informaron fuentes cercanas a la transacción.

Agencia Reuters