Europa cinco estrellas en viajes sobre rieles

Los trenes son sin lugar a dudas símbolos de progreso y puntualidad en la mayor parte del mundo, y en especial en Europa, continente en el cual han llegado, además, a ser exponentes del mayor lujo en materia de transportes. No es necesario ponerse nostálgico, ya que aún hoy en día gozan de excelente salud muchas formaciones que unen varios países europeos, y son un atractivo turístico en sí mismo, como ocurre con el famoso Transiberiano, o el mítico Expreso de Oriente, que aún mantiene vivas rutas por ciudades emblemáticas como Londres, París, Venecia y Estambul.

Los trenes de alta velocidad son una de las mejores formas de recorrer Europa y, a la vez, han tenido responsabilidad -junto con el auge de los vuelos baratos- en la decadencia del Expreso de Oriente original, que funcionó como tal durante más de un siglo (entre 1883 y 2009) y llegó a unir París con Estambul, recorriendo más de 3.000 kilómetros. Pero hoy la disputa parece haber pasado a otro plano, ya que el Viejo Continente posee gran cantidad de trenes turísticos, muchos de los cuales mantienen un alto estándar en sus servicios o han readaptado su funcionamiento con recorridos temáticos. Veamos aquí algunos de los ejemplos más destacados, a bordo de los cuales se puede disfrutar de la experiencia de deslizarse sobre rieles a través de los más hermosos paisajes europeos.

El Venice Simplon Orient-Express es el principal tren de lujo de la actualidad. El millonario británico James B. Sherwood compró dos vagones del famoso expreso en 1977 en una subasta y desde entonces se dedicó a restaurar la línea, que se reactivó en 1982 y hoy pertenece a Orient-Express Hotels. Las rutas que cubre este cinco estrellas sobre ruedas unen principalmente Londres y París con Venecia, pero también se han agregado destinos como Praga, Budapest y Cracovia, con tarifas de entre u$s 1.000 y u$s 6.500 por viajes de unas siete noches. París-Venecia es la ruta que más se cumple, pero la perla es el viaje que une París-Budapest-Bucarest-Estambul, que se realiza sólo una vez al año (parte el próximo 30 de agosto) y cumple durante cinco noches un viaje muy similar al del antiguo Orient Express, a un precio de u$s 19.900 por persona. Este tren pintado de azul y oro posee 17 vagones construidos entre 1926 y 1931, 11 de los cuales son coches cama.

El tren Transiberiano es otro de los más famosos que recorre Europa y llega hasta Asia, cruzando Rusia de este a oeste, con alrededor de 10 mil kilómetros de vías desde Moscú hasta el Pacífico, y llega hasta Mongolia y China. Son necesarios siete días para hacer el recorrido completo, cruzando siete husos horarios. La construcción de este tren se inició en 1891 y hasta la actualidad se utiliza como un medio de comunicación muy efectivo. Sin el lujo del Expreso de Oriente, la formación convencional tiene tarifas que rondan entre u$s 800 y u$s 1.200 para unir Moscú con Pekín o Vladivostok en camarotes de primera clase. Claro que también hay opciones de lujo, a bordo del Transsibérien Golden Eagle, con recorridos que siguen la llamada Ruta de la Seda y pueden costar hasta 15.000 euros por persona por 20 días de viaje.

El Danubio Express es otro de los principales trenes europeos. Une Praga, Viena, Budapest y Estambul, con varias escalas intermedias en Europa del este. Posee coches cama muy lujosos y un viaje de 10 días de Estambul a Budapest cuesta cerca de u$s 15.000, recorriendo desde el Bósforo hasta la orilla del Báltico.

Gran Bretaña, cuna de la revolución industrial que dio lugar al tren, no podía quedar fuera de esta lista. El British Pullman, también controlado por Venice Simplon Orient-Express, comunica Londres con varios lugares de Inglaterra, con coches restaurados que se remontan a 1920. Algunos de los recorridos conectan con Kent y Sussex; Cambridge and Ely; Windermere y el Distrito de los Lagos; Bristol; Bath; y Edinburgo, entre otros. Suelen durar un día y cuestan entre u$s 600 y $ 900.

En España sobresale el Transcantábrico Gran Lujo, que, a diferencia del resto, comenzó a operar hace muy poco, en 2011, uniendo Ferrol con Bilbao, en el norte español, desde Galicia hasta el País Vasco, con escalas en las principales ciudades del mar Cantábrico. Posee una lujosa decoración y mucho confort, con 14 suites y, al igual que sus pares, excelente gastronomía. El tour está organizado desde Santiago de Compostela hasta San Sebastián, pero a estas dos ciudades vía ómnibus. Parte cada mes y cuesta a partir de 4.000 euros por persona en habitación doble, en un viaje de 15 días.