"El Comité juzga que ha habido una mejora considerable del mercado del trabajo este año y está razonablemente confiado de que la inflación (hoy contenida por los bajos precios de la energía y alimentos) subirá en el mediano plazo a su objetivo del 2%", señaló en un comunicado sobre la decisión que adoptó de manera unánime. La Fed dejó claro que su primer paso es un comienzo tentativo hacia un ciclo "gradual" de endurecimiento monetario, que será seguido de más alzas sólo si la economía responde como se espera, con un continuo crecimiento y un alza moderada de la inflación.
Las nuevas previsiones económicas de la Fed se mantuvieron prácticamente sin cambios frente a los pronósticos de septiembre, con un desempleo que caería a un 4,7% el próximo año y un crecimiento económico de un 2,4%. El comunicado y su compromiso de una trayectoria gradual representan un consenso entre los funcionarios que se habían preparado durante meses para subir las tasas y aquellos que consideran que la economía aún está en riesgo. La mediana de la previsiones de tasas de interés para 2016 se mantuvo en 1,375%, lo que implicaría cuatro alzas de un cuarto de punto porcentual el próximo año.
Para elevar la tasa de los fondos federales desde su actual nivel cercano a cero a entre 0,25% y 0,50%, el banco central dijo que fijaría el interés que paga a los bancos por su exceso de reservas en un 0,50% y ofrecería 2 billones de dólares en acuerdos de retrocompra reversos, una cifra agresiva que muestra su disposición a elevar el tipo.
La decisión de subir la tasa pondrá a prueba nuevas herramientas financieras diseñadas por la Fed de Nueva York para esta ocasión. El impacto para el costo del crédito de las empresas y los hogares no está claro. Uno de los asuntos que los funcionarios de la Fed seguirán de cerca es qué tanto reaccionan al nuevo rango las tasas hipotecarias, los préstamos de consumo y otros tipos de crédito.
La presidenta de la Fed, Janet Yellen, dijo ayer que la economía estadounidense está cerca de su potencial, aunque reconoció que los acontecimientos en el exterior plantean riesgos para su crecimiento. "Hemos estado preocupados por los riesgos de la economía global, y esos riesgos persisten. Pero la economía estadounidense ha mostrado una fortaleza considerable", dijo Yellen en rueda de prensa. "El gasto doméstico ha seguido creciendo a un ritmo sólido. Y aunque hay un lastre de las exportaciones netas debido a la relativa debilidad del crecimiento externo y la apreciación del dólar, en general decidimos que los riesgos para el panorama del mercado laboral y la economía están equilibrados", agregó.
La titular de la Fed remarcó que el alza a las tasas de interés en 25 puntos básicos acordada supone "el fin de un período extraordinario" de siete años con tasas cercanas a cero. "Esta acción marca el final de un período extraordinario de siete años de tasas cerca de cero para apoyar la recuperación de la economía tras la peor crisis financiera y recesión desde la Gran Depresión", afirmó. No obstante, agregó que pese a la mejoría económica todavía es necesario mantener el respaldo monetario. "Con la economía funcionando bien, y esperando que continúe haciéndolo, el Comité juzgó que el modesto incremento en las tasas de interés de referencia es apropiado, a la vez que reconoce que incluso tras esta alza la política monetaria sigue siendo acomodaticia", dijo Yellen.
Asimismo, indicó que los miembros del banco central se muestran "razonablemente confiados" en que la inflación se elevará, y que los factores "transitorios" que la mantienen por debajo de la meta marcada a medio plazo del 2%, como el bajo precio de la energía y fuerte dólar, se irán diluyendo.
| Agencias Dpa, Reuters y Efe |
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