Fotos históricas de pioneros británicos en el sur argentino

Una de las fotografías de la muestra «Los británicos en Santa Cruz», ideada como reconocimiento a los primeros pobladores de habla inglesa que llegaron al sur del país a fines del siglo XIX.

«Los Británicos en Santa Cruz» es una muestra fotográfica ideada por el hospital Británico de Buenos Aires como reconocimiento a los primeros pobladores angloparlantes que llegaron al Sur de nuestro país a fines del siglo XIX. Junto a aquellos llegados de Buenos Aires conformaron sociedades de fomento e instituciones de mutua ayuda que marcan el nacimiento de grandes proyectos, entre ellos, la fundación del Hospital. Realizada en conjunto con el Club Británico de Río Gallegos está compuesta por fotografías de archivo que reflejan la vida de ingleses, escoceses, galeses e irlandeses que llegaron en busca de nuevos horizontes. El propósito es dar a conocer testimonios de la rica historia de estos inmigrantes que contribuyeron al crecimiento económico, político y cultural de la Patagonia y al desarrollo de la Argentina como Nación.

En el texto del catálogo, E. Jorge Jamieson, presidente del Club Británico de Río Gallegos, se refiere al poblamiento rural iniciado en 1870, entre los que se destacaron los súbditos británicos, especialmente los escoceses como buenos ovejeros y administradores de empresas extranjeras que más adelante adquirieron.

Hay mucha historia detrás del desarrollo de las actividades ovinas, ganaderas, aquellas llevadas a cabo en los centros urbanos, la creación de las compañías frigoríficas, sus avatares, la pérdida de competitividad desde 1955 hasta la quiebra del Swift de Río Gallegos en 1970.

La creación de escuelas, la fundación del Club Británico en 1911 abierto a toda la comunidad, la actividad mutualista a raíz de la Segunda Guerra Mundial y un hecho fundamental, el nombramiento en 1885 por el presidente Roca de Arthur W. Fenton como cirujano de la Gobernación de Santa Cruz. Se desempeñó como obstreta y oculista recorriendo las estancias a caballo o en carreta y está considerado el pionero de la medicina en toda la Patagonia Austral. Varios hermanos Fenton, Marc Walters y Ben Hall son los nombres de médicos que recorrían estas zonas para atender a sus pobladores.

Un lugar de referencia para los integrantes de la comunidad en Santa Cruz fue el Hospital Británico de Buenos Aires que, desde 1884 hasta fines del siglo XIX, se nutrió de médicos ingleses, irlandeses y escoceses. Pero su cuerpo de enfermeras provenía de Santa Cruz, Trelew, Gaimán y otras comunidades galesas.

Muchos de estos testimonios se reflejan en las fotografías expuestas, documentos como la familia Jamieson cruzando el río Coyle con valijas (1920), la esquila a tijera en el primitivo galpón de la estancia Cabo Buen Tiempo (1905), las fiestas a las que concurrían las familias Halliday, Lewis, Millar, Benham, Hawkins, Duncan, entre otras.

Muy significativa es la foto de los carniceros que venían del frigorífico de Berisso en Buenos Aires para la faena en Swift (Río Gallegos, década del 30) o el primer auto de Río Gallegos (1905).

Esta muestra forma parte de un programa del Hospital Británico que ya ha organizado «Lazos», comentada en esta columna, o sobre el programa de asistencia médica continua en el Chaco Salteño, «Contrastes de Barracas», sobre la historia del barrio en el que se encuentra el Hospital. Fotos históricas, testimonios que enseñan sobre la dura vida en esas regiones desoladas, la valentía de aquellos que allí se atrevieron a desafiar inclemencias de todo tipo además del testimonio de lo que puede la voluntad humana.

Clausura el 2 de marzo (Perdriel 74. De 8 a 21, con entrada gratuita).