Golpe en Google: el cofundador se hace cargo de la empresa

Larry Page

San Francisco - Google desplazó ayer a su CEO Eric Schmidt y lo reemplazó por uno de sus cofundadores, Larry Page. El otro cofundador del grupo, Sergey Brin, se abocará al desarrollo de nuevos productos.

A Schmidt se le asignó un puesto protocolar. La noticia fue dada horas antes de que el gigante informático anunciara una utilidad de u$s 2.450 millones en el cuarto trimestre de 2010, una cifra muy superior a la que preveían los analistas.

El comunicado en el que se anuncia el despido de Schmidt indica que el reemplazo «permitirá concentrar el proceso de toma de decisiones y creará líneas de responsabilidad más claras en la cima de la compañía».

Schmidt, de 55 años, había ingresado a Google en 2001; ahora, según él mismo escribió en su blog, se enfocará en concretar transacciones, asociaciones y en las relaciones con los consumidores. Page se hará cargo del «día a día» del grupo a partir del 4 de abril.

La contribución de Schmidt fue muy importante para convencer al mundo de que podía construirse un negocio publicitario exitoso a partir de un buscador de internet. También supervisó la OPI (salida a la Bolsa) de Google en 2004, que fue la mayor para una empresa de internet en ese momento.

De Schmidt se decía que era «el supervisor adulto que necesitaban Brin y Page», pero en su cuenta de Twitter el desplazado CEO escribió: «La supervisión adulta para el día a día de Google ya no hace falta».

La decisión fue una verdadera sorpresa para el mercado, sobre todo porque Page se hará cargo de la empresa: ni él ni su socio fundador habían mostrado antes voluntad de tomar el timón de Google. La firma hoy está enfocada en incrementar su negocio en aparatos móviles con su sistema operativo Android, un área en la que compite con Apple en la venta de «smartphones» y PC «tablets».

En tanto, la empresa reveló que su inesperada utilidad se debía básicamente a los ingresos generados por su buscador: los avisadores redoblaron sus esfuerzos por llegar a sus consumidores a través de la web, lo que provocó un alza del 23% en la inversión en este rubro en el cuarto trimestre de 2010.

Pese a eso, la gran apuesta ahora de Google es crecer en el mercado de los móviles. Android logró superar al iPhone de Apple en cantidad de usuarios de celulares «inteligentes» en el mercado estadounidense, llegando al 26% de participación contra el 25% de su competidor. El líder sigue siendo el BlackBerry de Research In Motion con un 33,5%.

Si bien Google no cobra por el Android, el sistema operativo contribuye a expandir sus ventas de publicidad en celulares. Se prevé que este año llegará al 59% de ese mercado en EE.UU.

Google mantiene su liderazgo en el negocio de los buscadores, pese a que enfrenta mayor competencia por parte de Yahoo y de Microsoft. En agosto Yahoo comenzó a utilizar la tecnología Bing de Microsoft para proveer resultados de búsquedas on line. Pero Google tiene un 66.6% de las búsquedas en EE.UU. En conjunto Microsoft y Yahoo llegan al 28%.

Sin embargo, los expertos creen que el verdadero peligro para Google es la red social Facebook y sus más de 500 millones de miembros. Allí, numerosos usuarios pasan varias horas al día, un entorno ideal para la industria publicitaria.

Los excompañeros de universidad Page y Brin fundaron Google en 1998. En 2001 ambos entregaron el mando a Schmidt. Bajo su mandato Google se transformó de un motor de búsqueda en internet en un gran consorcio tecnológico. «Eric es una gran jefe y aprendí mucho de él», dijo Page en una teleconferencia.

Agencias Bloomberg y Reuters