Jamaica tiene todo para ser uno de los elegidos del Caribe

Playas soñadas, el mejor reggae del mundo, diversa oferta hotelera, precios competitivos y hasta un “tour humeante”, en un sitio en donde -paradójicamente- la marihuana está prohibida.

Vaya a saber por qué las agencias de turismo locales no promocionan los atractivos de Jamaica, un destino postergado por el viajero argentino que prioriza otros lugares del Caribe como Cuba, República Dominicana, México o Colombia, por mencionar algunos. Pero esta isla con más de 1.000 km de paradisíacos balnearios de arena blanca y mar turquesa, tiene una amplia variedad de actividades para la aventura y el relax, además de atractivas propuestas culturales en ciudades como Kingston, la capital, y Montego Bay.

kingston

La primera parada obligada aunque no tan atractiva turísticamente es Kingston, ubicada entre la costa y las Blue Mountains. En la capital de Jamaica viven medio millón de personas. La ciudad es movida, con mucha gente en las calles, tránsito permanente, vendedores ambulantes. Conocer Kingston siempre es una aventura positiva para todos aquellos que quieran descubrir la vida cotidiana de los jamaiquinos. A un sector de la ciudad se lo denomina New Kingston, es el área comercial donde se encuentran varios edificios de importancia, sedes de compañías y bancos.

En New Kingston se puede visitar la National Gallery of Jamaica (Museo de Bellas Artes), la Devon House (una gran mansión con puestos comerciales) y el National Heroes Park (Parque de los héroes de la Independencia).

Blue Mountains es una escapada desde Kingston. Se puede llegar a pie, en bicicleta o a caballo y ofrece bellas postales de la ciudad y zonas verdes.

montego bay

En la costa opuesta a Kingston (en el noroeste) se accede a Montego Bay, sin dudas el destino turístico más importante de Jamaica. Además de tener el principal aeropuerto de la isla y una importante terminal de cruceros, es una ciudad franca (libre de impuestos), por lo cual abundan los shopping, y las compras forman parte del interés de los turistas. Montego Bay se levanta en una península sobre una pintoresca bahía con cerros de fondo. En Gloucester Avenue están los bares, que por la noche tienen mucho movimiento. Una de las playas más famosas de Montego Bay es Doctor Cave, con aguas turquesas y repleta de palmeras. Si bien la mayoría de los turistas que visita esta ciudad llega desde los Estados Unidos y Canadá, cada vez es más concurrida por visitantes de todo el mundo, ya que es un paraíso de resorts, con playas soñadas y palmeras por doquier. Mo-Bay, como la llaman los locales, tiene también pequeños albergues, hosterías, y villas privadas para presupuestos de todo tipo.

experiencia luminosa

Pero una visita a Montego Bay no es completa sin visitar la Laguna Luminosa, junto al río Martha Brae. Dicho río es el hogar de un curioso microbio fosforescente que vive en estas cálidas aguas caribeñas. El constante movimiento del agua hace que los microbios se muevan y brillen con un impresionante color neón verde. La fosforescencia es tan marcada que los peces que nadan en la laguna han sido comparados con estrellas en movimiento. Sin dudas una experiencia única en el mundo. La agitada actividad de las embarcaciones turísticas y los nadadores sólo mejoran el efecto.

ocho ríos

A una hora y media en auto desde Montego Bay, en la costa norte, se encuentra Ocho Ríos: el segundo destino en importancia de Jamaica. En los últimos veinticinco años "Ochie", como la llaman sus habitantes, ha pasado de ser un pequeño pueblo de pescadores a un destino turístico de clase mundial, capaz de competir con cualquier otro del Caribe. La belleza natural de las Eden Falls, el Fern Gully y el jardín botánico de Shaw Park Gardens atraen a cientos de miles de turistas cada año.

La zona es también conocida como el "jardín de la parroquia", debido a su flora tropical exuberante y su fauna exótica. Los aficionados al cine también saben que "GoldenEye", la lujosa casa de James Bond / Ian Fleming, se encuentra a sólo unos kilómetros al este de la ciudad y se ha convertido en un complejo de lujo, ya que la película de James Bond hizo muy popular a toda la región.

Lugares de interés turístico más importantes son: la tumba de Bob Marley (ver Tras los pasos...); Seville Great House and Heritage Park, que propone los orígenes y la historia de esta isla y su gente. El sitio marca el punto donde los primeros habitantes de Jamaica, los indios taínos, hicieron su mayor asentamiento hace más de 1.500 años. Aunque tal vez el lugar más famoso de la zona de Ocho Ríos es Dunn's River Falls, cataratas de atracción turística por excelencia. Allí se puede contratar un guía experimentado para poder subir por la cascada.

Respecto de las playas de Ocho Ríos, están siempre llenas de gente, sobre todo cuando llega un crucero a la ciudad. Turtle Beach es menos escénica, pero igualmente concurrida, ya que además de ser un lugar habitual para el turismo también lo es para los residentes. James Bond Beach tiene un fantástico paisaje, con un marco imponente de montañas verdes. En la playa de Reggae el turista podrá encontrar fácilmente tortugas nadando en sus aguas cristalinas.

Como se trata de una de las zonas más turísticas de la isla, es muy fácil encontrar diversas actividades para disfrutar con la familia. Se puede nadar con delfines o dar de comer a los tiburones en Dolphin Cove (al lado de cascadas del río Dunn). Otra actividad para hacer con niños es bajar relajadamente en barcos inflables por el White River y el Black River. Para los más chicos existen también parques acuáticos, trampolines y toboganes cerca de la Island Village (en la ruta Turtle River Road). Para aquellos que buscan más aventuras, el salto de bungee es una buena opción.