Japón se bajó; asoma Costa Rica

El titular de la federación japonesa, Junji Ogura, le comunicó la baja de su seleccionado al presidente de la Conmebol, Nicolás Leoz.

Como consecuencia de las secuelas del terremoto y del tsunami de marzo en el noreste japonés, Japón anunció su retiro de la Copa América, que se jugará en julio en la Argentina. «La prioridad en estos momentos es seguir salvando vidas y reconstruir el país», explicó el presidente de la asociación del fútbol japonés, Junji Ogura, tras reunirse con autoridades de la Conmebol. El presidente de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol), el paraguayo Nicolás Leoz, dijo: «Tras tener la decisión oficial de Japón, consultaremos con Julio Grondona, presidente del fútbol argentino, y los demás dirigentes de las asociaciones sudamericanas para analizar qué hacer con la plaza vacante».

En las últimas horas, el seleccionado que tomó más fuerza para reemplazarlo es Costa Rica. Sin embargo, el presidente de la Federación, Eduardo Li, aclaró que aún no recibieron la invitación oficial de la Confederación Sudamericana, pero que les gustaría participar del certamen continental. «Sería un honor estar en la Copa América. Nos daría la posibilidad de jugar un certamen donde hay un nivel de excelencia», sostuvo el máximo responsable del fútbol tico.

Actualmente, el objetivo principal de la selección de Costa Rica es la Copa de Oro de la Concacaf (el equivalente a la Copa América, en América del Norte), que se disputará del 5 al 25 de junio, una semana antes del inicio del certamen continental en la Argentina. Sin embargo, para Li, de formalizarse la invitación, le darían la misma importancia a ambos torneos. «Ahora, la Copa de Oro es el objetivo, pero de jugar la Copa América, nos prepararíamos de la mejor manera», explicó.

En un primer momento, el primer plan fue convocar a España. Fue la primera noticia en filtrarse y, si bien existe un absoluto hermetismo en torno al tema, trascendió que el vicepresidente de la FIFA mantuvo al menos una conversación telefónica con el presidente de la Real Federación Española de Fútbol, Ángel María Villar. En tanto, el vicepresidente de la Conmebol, Eduardo Deluca, salió al cruce de las distintas versiones al señalar que Costa Rica, dirigida por Ricardo La Volpe, es el principal candidato a ocupar la plaza que dejó vacante el conjunto nipón. La definición se conocerá hoy tras una reunión que mantendrán dirigentes de la Conmebol, la AFA y representantes de la empresa Traffic, que auspicia la Copa América.