"Queridos compatriotas nuestro bien amado Nelson Rolihlahla Mandela, el presidente fundador de nuestra nación democrática, ha fallecido", dijo el mandatario. Nelson Mandela "se apagó apaciblemente, nuestro pueblo pierde a un padre", añadió, antes de un largo homenaje.
"Nuestra nación ha perdido a su mayor hijo. Nelson Mandela nos unió y juntos nos despedimos de él", dijo el mandatario. A la vez, calificó al icono de la lucha contra el apartheid como un "padre" para la nación.
El Premio Nobel de la Paz, quien falleció a las 20:50 hora local, recibirá un funeral de Estado y las banderas serán izadas a media asta a partir de hoy y hasta los funerales, cuya fecha no fue precisada aún. "Los sudafricanos estarán de luto por la persona que, más que ninguna otra, vino a personificar su sensación compartida de nacionalidad", señaló Zuma.
Mandela fue internado en el hospital de Pretoria el 8 de junio con una grave pulmonía, donde fue tratado durante casi tres meses. Desde principios de septiembre estaba en su casa de Johannesburgo, donde lo cuidaban 22 médicos.
En 1994 se convirtió en el primer presidente negro del país y durante su presidencia allanó el camino para la paz y la reconciliación de las razas en Sudáfrica.
El presidente Zuma aseveró que la muerte de Mandela debe darle "determinación" a la nación para cumplir con la visión del héroe nacional de una "Sudáfrica unida, una África pacífica y próspera, y un mundo mejor. Siempre te amaremos, Madiba", señaló el mandatario en su discurso a la nación.
Poco después de que fuera transmitida la noticia, los ciudadanos comenzaron a llegar a las inmediaciones de la vivienda del líder antiapartheid en Johannesburgo. Centenares de personas se fueron congregando para homenajear a "Madiba". Muchos lloraban desconsoladamente. Jóvenes y ancianos agitaban banderas, entonando el himno nacional y cánticos antiapartheid, gritando "Viva Mandela", y encendiendo velas.
Ashleigh Williams, que vive cerca de la casa del héroe nacional, explicó que había acudido después de haberse enterado de la noticia. "Sabía que este día llegaría, pero puedo decir que el combate de nuestro Madiba era justo, y que ahora es tiempo de que descanse", dijo. "Mi corazón está lleno de alegría y tristeza a la vez. Deja una gran herencia. Creo que nadie podrá ocupar jamás su lugar", agregó.
"Vine porque es el día más desastroso de mi vida en Sudáfrica. Acabamos de perder al padre de las nación. Oí la noticia y era necesario que viniera, justo para decirle un último adiós", dijo por su parte Ebrahim Omar. "Para el mundo era un icono. Para nosotros era nuestro líder, nuestro héroe", dijo otro participante en la vigilia.
Durante largos meses se indicó oficialmente que Mandela se encontraba "en estado crítico pero estable". Su exmujer Winnie Madikizela-Mandela aseguró hace tres semanas que ya no podía hablar: "Se comunica a través de gestos del rostro", confesó.
Mandela aún seguía siendo inspirador, incluso en su "lecho de muerte", destacó su hija mayor el martes a la emisora SABC. "Creo que él aún nos imparte enseñanzas. Lecciones de paciencia, de amor, de tolerancia", dijo Makaziwe Mandela.
El expresidente había sido hospitalizado cuatro veces desde diciembre de 2012, siempre a causa de infecciones pulmonares. Esos problemas recurrentes estaban ligados a las secuelas de una tuberculosis que contrajo durante su estadía en la isla-prisión de Robben Island, donde pasó 18 de sus 27 años de detención.
Ausente de la escena política desde hacía varios años, Mandela era objeto de un verdadero culto que sobrepasaba ampliamente las fronteras de su país.
| Agencias AFP, EFE, DPA, ANSA y Reuters |
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