Nobel: premiaron estudios en mercados ‘‘sin precios’’

Estocolmo - Programas cruciales sobre donación de órganos son sólo una de las aplicaciones prácticas a las teorías de combinación de mercados por las que los norteamericanos Alvin Roth y Lloyd Shapley ganaron ayer el Premio Nobel de Economía 2012.

La incorporación de estudiantes a ciertas escuelas y la combinación de empleadores con quienes buscan trabajo -por ejemplo, doctores y abogados que se suman al mercado laboral- son otros de los ejemplos sobre cómo Roth, de 60 años, y Shapley, de 89, aplicaron por separado la teoría del juego a la vida cotidiana en mercados en los que, por lo general, no hay precios.

La Real Academia Sueca de Ciencias comunicó que el premio de 8 millones de coronas (u$s 1,2 millón) era un reconocimiento a «un ejemplo sobresaliente de ingeniería económica». Tore Ellingsen, miembro del Comité del Nobel y profesor de la Escuela de Economía de Estocolmo, destacó que el cuestionamiento central cuando los recursos son escasos es «¿quién recibe qué?».

«¿Qué trabajador obtiene tal empleo? ¿Qué estudiante va a tal escuela? ¿Qué paciente tiene acceso a un órgano trasplantado? La teoría de las combinaciones explica que el resultado depende del procedimiento de ajuste elegido», declaró Ellingsen.

La cita del premio dijo que Shapley había usado la teoría de juegos para estudiar y comparar varios métodos de correspondencia y cómo asegurar que las combinaciones fueran aceptables para todas las contrapartes, incluyendo la creación de un algoritmo especial.

Nacido en Cambridge, Massachusetts, en 1923, en donde su padre fue astrónomo en la Universidad de Harvard, Shapley fue a la Segunda Guerra Mundial antes de graduarse en Matemáticas en Harvard en 1948. En 1953 terminó un doctorado en Princeton.

Pronto obtuvo reconocimiento por su autoría de lo que luego se llamaría el «Valor Shapley», una forma de lograr los mejores beneficios posibles entre competencia y cooperación en el marco de la Teoría del Juego. Eso le llevó a estudiar el comportamiento en mercados que se complementan («matching markets» en inglés).

Su teorema desarrollado con David Gale, el algoritmo Gale-Shapley, busca optimizar pares en un «juego» de dos partes o de dos grupos de «jugadores». Básicamente, apunta a optimizar la complementariedad. La idea fue probada con personas que buscaban casarse en una misma comunidad y se volvió aplicable a otras situaciones.

Shapley fue profesor durante más de dos décadas desde 1981 en la universidad de California, Los Angeles, antes de retirarse hace unos 10 años.

Por su parte, Roth continuó con los resultados de Shapley en una serie de estudios empíricos y ayudó a rediseñar instituciones existentes para que los nuevos médicos pudieran ser combinados con hospitales, estudiantes con escuelas o pacientes con donantes de órganos. «Estoy seguro de cuando vaya a clases esta mañana, mis estudiantes prestarán más atención», dijo Roth haciendo un chiste, profesor en las universidades de Stanford y Harvard.

Roth, que estaba durmiendo cuando recibió el llamado desde Estocolmo, dijo que el premio era inimaginable e inesperado: «Ciertamente se esperaba que Lloyd Shapley fuera laureado. Habría sido un error grave no dárselo. Así que estoy encantado de compartirlo con él».

Describió su trabajo como el estudio de un «cortejo» de varias clases. «La teoría de combinación tiene que ver con la forma en que se obtienen todas las cosas que se pueden elegir, pero que tienen que elegirse, como ir a la universidad, casarse, conseguir empleos», declaró.

«Simplemente no se puede tener todo lo que se quiere, también hay que hacer algún trabajo de cortejo y existe un cortejo de ambas partes; nosotros estudiamos los procesos de colocación de mercado por los cuales se resuelven estos tipos de cortejos», explicó.

En una entrevista ayer con la organización del Premio Nobel, dijo: «El tipo de cosas en las que me interesaba, las que trataba de entender y de hacer que funcionaran mejor, eran cosas que involucraban gente, y eso significa Economía».

Es más conocido por aplicar este enfoque al complicado «mercado» de donaciones de riñones. Su trabajo ayudó a organizar intercambios que ahora son comunes y que permiten operaciones múltiples, de forma que no haya incompatibilidades que reduzcan las posibilidades de éxito de un implante.

El premio en Economía, llamado oficialmente el Premio Sveriges Riksbank en Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel, fue establecido en 1968. No era parte del grupo original de premios establecidos en el testamento de Nobel en 1895.

Agencias Reuters y AFP