Norte mágico entre la quebrada y los valles

Termas de Reyes, un sitio para el descanso y el disfrute de la naturaleza a pocos kilómetros de la ciudad de San Salvador de Jujuy.

Provincias de contrastes, Jujuy contiene una gran belleza natural y riqueza cultural a lo largo y a lo ancho de su pequeña extensión. De norte a sur se puede experimentar la inigualable atracción de la región de la Quebrada de Humahuaca y combinar el viaje descubriendo la zona de valles y lagunas en torno a Termas de Reyes y Yala.

La Quebrada de Humahuaca es uno de esos lugares que parecen salidos de un libro de cuentos. Son unos 160 kilómetros de valles, montañas y pequeños pueblos, muchos de los cuales que parecen haber quedado detenidos en el tiempo. Se trata de un sistema patrimonial de características excepcionales al cual la Unesco incluyó en la lista de Patrimonios Mundiales en 2003.

El turista nacional e internacional tiene a esta región como un destino privilegiado que incluye un paisaje impactante, con sitios como el cerro de los Siete Colores, en Purmamarca, y que se encuentra tapizado de pueblitos quebradeños con casas de adobe y callecitas empedradas. Son estos lugares el sostén viviente de la historia y la tradición local, conservando la cultura y las creencias religiosas, los rituales, las fiestas, las manifestaciones artísticas, la música e incluso los modos de producción agropecuarios de los aborígenes que habitaron desde hace 10 mil años.

La Ruta Nacional 9 funciona como columna vertebral de la quebrada, conectando con los principales atractivos turísticos. Los pueblos de Volcán, Tumbaya y Purmamarca sobresalen en la región. El primero es una pequeña villa a 40 km de la ciudad de San Salvador de Jujuy y marca el ingreso a la quebrada. Tumbaya fue asentamiento de las tribus omaguacas. Destaca su capilla del siglo XVIII y un manantial donde, según la leyenda, bebió San Francisco Solano. Purmamarca, en tanto, es uno de los lugares más elegidos por el turismo, ya que cuenta con muy buena infraestructura y además habitarlo es sentirse dentro de una postal.

Siguiendo camino hacia el norte se encuentran la Posta de Hornillos, Maimará y la colonial Tilcara, otro de los sitios de mayor convocatoria de turistas. Huacalera, Uquía y Humahuaca son el extremo norte de la región. Humahuaca es la meta de todos los que recorren el noroeste y es muy famosa por su carnaval, sus fiestas de culto a la Pachamama y sus peñas.

Además de la cultura, el paisaje es sin duda uno de los grandes atractivos humahuaqueños. La quebrada se originó por la erosión de los cursos fluviales y se ubica entre los 2.000 y 4.000 metros de altura sobre el nivel del mar. Su eje central es surcado por el río Grande, que se seca en invierno y es muy caudaloso en verano. Mucho antes de que exista el turismo, la quebrada fue ruta a los incas, luego paso de expedicionarios y colonizadores, y más tarde vía comercial entre el Alto Perú y el Virreinato del Río de la Plata, como parte del llamado Camino Real.

Como reyes

Al sur de la quebrada, a apenas 20 kilómetros de la ciudad de San Salvador, se encuentra otro de los puntos destacados del turismo jujeño: Termas de Reyes, donde se encuentra el famoso hotel que se remonta a 1938, cuando se inauguró el Gran Hotel Casino Termas de Reyes. Allí llegó a estar alojada Eva Perón en dos oportunidades. Tras varias clausuras y aperturas, el hotel funciona ininterrumpidamente desde 1999, año en el cual pasó por primera vez a manos privadas. Más allá de su historia, Termas de Reyes impresiona desde el momento en que se toma la Ruta 4 que conduce allí desde San Salvador. Curvas cerradas y cornisas llevan hasta el solitario paraje donde el hotel se encarama entre el cerro y el río Reyes, con su cauce gris cubierto de piedras. En Termas de Reyes se aprovechan las cálidas aguas que brotan de la tierra. Hay canales que hacen descender el fluido hasta las piletas del hotel. El beneficio para la salud se da por medio de baños termales y masajes en el spa, o a cielo abierto, con vista a los cerros en la pileta exterior.

Desde Termas de Reyes se accede a la región de los valles, que presenta como otro de sus sitios destacados el Parque Provincial Lagunas de Yala, área protegida de 4.300 hectáreas que contiene cinco espejos de agua de altura de gran belleza.

En apenas siete kilómetros se asciende allí desde 1.400 metros sobre el nivel del mar hasta los 2.100 metros. Las lagunas son de origen glaciar, pero dependen de las lluvias. Sus aguas no están contaminadas y es prueba de ello la presencia del mirlo del agua, ave que sólo se deja ver en ecosistemas sanos.

Camino real

Cerca del acceso al parque, en la confluencia entre la Ruta 4 y la Ruta 9 se encuentra la zona conocida como Potrero de Yala, de características residenciales, con un clima y un ecosistema que recuerdan el área de San Lorenzo en Salta.

En tiempos del Camino Real, que comunicaba el Virreinato del Río de la Plata y el Alto Perú, la zona fue justamente un potrero para el engorde de unas 65 mil mulas que circulaban por allí cada año provenientes de Córdoba. Hoy es un sitio apropiado para alojarse, ya que abundan las hosterías e, incluso, la atractiva posibilidad de pescar, o comer, truchas en el criadero Los Nogales.