Patronelli sumó su 5a etapa y se aleja en la punta

Alejandro Patronelli (Yamaha) se encamina a alzar la copa de campeón del Rally Dakar en cuatriciclos que el año pasado abrazó su hermano Marcos, al ganar ayer la última etapa completa en Chile y sacarle más de una hora y cuarto de ventaja al mendocino Sebastián Halpern (Yamaha).

Patronelli dominó en los 235 de especial con partida y llegada en Copiapó, que dibujó la novena etapa que ya dejó fuera de chances a otro argentino que sorprendió en la primera parte de la carrera, el bonaerense Tomás Maffei (Yamaha) -décimo en la general-, complicadísimo el lunes en los más de 500 kilómetros sobre dunas.

El piloto de Las Flores, que puntea la competencia, superó por más de 5 minutos al checo Josef Machacek (Yamaha), campeón de 2009 y postulante al tercer escalón del podio. Es que Halpern, cuarto en la etapa de ayer, le lleva más de una hora y media a Machacek.

La jornada por el desierto de Atacama se convirtió en una de las más difíciles que han debido enfrentar los pilotos que encabezan la clasificación en motos, pues por primera vez el español Marc Coma, el francés Cyril Despres y el chileno Francisco «Chaleco» López no terminaron entre los primeros al final de una etapa. El estadounidense Jonah Street, a bordo de una Yamaha, se impuso con un tiempo de 3 horas y 6:56 minutos, aventajando por 3:38 minutos al belga Frans Verhoeven, del equipo BMW, y por 3:40 minutos al francés David Casteau, del Sherco. «Con la salida en línea y la niebla se complicó el inicio de la especial y la orientación. En el primer grupo nos perdimos. Fue un poco caótico», se sinceró Coma.

En autos se impuso el español Carlos Sainz, quien así acortó la distancia que lo separa del qatarí Nasser Al-Attiyah, segundo durante la jornada pero que mantuvo el liderazgo en la clasificación general. «Estoy contento con mi jornada, sobre todo porque no es mi terreno favorito», sostuvo el último campeón del Dakar.

En camiones, el ruso Firdaus Kabirov logró su tercera victoria en su máquina Kamaz y recuperó la punta, al superar por 7:38 minutos a su compatriota y compañero de equipo, Vladimir Chagin, máximo ganador de la categoría con seis victorias.

Hoy, en la décima etapa, los pilotos regresarán a la Argentina por el paso de San Francisco y se internarán en las dunas blancas de Fiambalá. Serán 176 kilómetros cronometrados entre Copiapó y la localidad riojana de Chilecito.