Peter Shaffer fue mucho más que el autor de “Amadeus”

Peter Shaffer fue autor de 18 obras de teatro, entre las que sobresalieron “Equus”, “Amadeus” y “La real cacería del sol”.

A los 90 años murió ayer el dramaturgo británico Sir Peter Shaffer, cuyas obras "Equus" (1973) y "Amadeus" (1979) lo convirtieron en una celebridad mundial. Caballero de la Corona Británica desde 1987, sus orígenes habían sido muy humildes. Oriundo de Liverpool, al igual que los Beatles, Shaffer debió realizar durante su primera juventud una serie de trabajos duros, como el de obrero en una mina de carbón, aunque no por eso dejó de cursar estudios regulares de humanidades, pudiendo a través de una beca llegar a Cambridge. Al trasladarse con su familia a los EE.UU., tras la guerra, obtuvo un puesto en la Biblioteca Pública de Nueva York, lo que le permitió la permanente frecuentación de sus autores favoritos.

A mediados de los 50 regresó a Londres, donde estrenó su primera obra, "The Salt Land", cuyo moderado éxito lo impulsó a insistir en la dramaturgia. A ella le siguió "Five Finger Exercise" ("Ejercicio para cinco dedos"), estrenada en Londres por John Gielgud y ganadora del Evening Standard Drama Award. Esta comedia, sobre la transformación que produce en una familia disfuncional la aparición de un maestro de música, fue la primera de sus obras que alcanzó fama internacional. A Broadway llegó en 1959 y en Buenos Aires fue estrenada por David Stivel dos años más tarde. Un año después, se convirtió también en la primera llevada al cine por Hollywood, en una versión que dirigió Daniel Mann, con Rosalind Russell y Jack Hawkins.

Su título siguiente, "The Private Ear/The Public Eye", eran dos obras en una, y en ellas examinaba la pasión amorosa desde distintos puntos de vista. La estrenó el Globe Theater, en Londres, con Maggie Smith y Kenneth Williams.

"The Royal Hunt of the Sun" ("La real cacería del sol", 1964) fue otro importante jalón en su carrera, que ya insinuaba al futuro autor de "Amadeus". La rivalidad, en esta tragicomedia ambientada en los tiempos de la conquista del Perú, no era entre dos compositores sino entre el líder local, Atahualpa, y el conquistador español Francisco Pizarro. Su éxito en Inglaterra la hizo recorrer el mundo. En nuestro país, la estrenó en 1967 Lautaro Murúa como director, al cine llegó en 1969 con Christopher Plummer como Atahualpa y Robert Shaw como Pizarro, e inclusive, en 1977, se compuso una ópera con música de Iain Hamilton.

Tras algunos otros títulos de relativo éxito, Shaffer estrenó en 1973 "Equus", sobre la relación entre un psicoanalista y un joven paciente que tenía sueños enfermizos con los caballos, después de dejar ciegos a seis de ellos en un establo. "Equus" elevó su nombre al estrellato mundial, y le valió el Tony Award de Broadway como Mejor Obra Dramática y el New York Drama Critics Circle Award. La versión local, dirigida por Cecilio Madanes en 1976, significó la consagración de Miguel Ángel Solá, por entonces de 26 años, en el papel del paciente, mientras Duilio Marzio era su psicólogo. La adaptación cinematográfica en Hollywood fue obra de Sidney Lumet, con Richard Burton y Peter Firth.

Y en 1979 esa consagración es ratificada por "Amadeus", la historia de la rivalidad entre los compositores Antonio Salieri y Wolfgang Amadeus Mozart, que en verdad no se proponía (como fue tantas veces motivo de polémica entre musicólogos e historiadores de la música) ni establecer una verdad histórica, ni ocuparse siquiera de la envidia como tema dramático. "Amadeus" tenía miras más elevadas, casi teológicas, desde el momento en que la desesperación del piadoso e ilustrado Salieri, aunque desprovisto de talento, era entender cómo Dios bendice con el genio a una criatura vulgar, despiadada y casi amoral (así la describe en la obra) como Mozart.

La celebridad de Shaffer ya era tanta en ese momento que la versión para el cine de Milos Forman, con Tom Hulce y F. Murray Abraham, se llamó "Peter Shaffer's Amadeus". Una vez más fue Cecilio Madanes el encargado de estrenarla en Buenos Aires, con Carlos Muñoz como Salieri y Oscar Martínez como Amadeus, el mismo actor que 30 años más tarde, en una versión poco afortunada, encarnó el papel del rival de Mozart.

Su obra siguiente tuvo menos repercusión, salvo en Inglaterra: "Lettice and Lovage" (1986), conocida en español como "El poder de la mandrágora", fue escrita especialmente para Maggie Smith.

Shaffer tenía un hermano gemelo, Anthony (fallecido en 2001), con quien en su juventud habían escrito en conjunto un par de novelas sin mayor repercusión. Anthony Shaffer no tuvo la misma fama, aunque fue el autor de un exitoso policial de culto, "Sleuth" ("Juego mortal"), llevado en dos oportunidades al cine. La primera en 1972 por Joseph L. Mankiewicz, con Laurence Olivier y Michael Caine, y la segunda por Kenneth Branagh en 2007, nuevamente con Caine (ahora en el papel de Olivier) y Jude Law. Era la historia de un viejo escritor que invita a su casa al amante de su esposa, y establece con él un juego siniestro donde la muerte se pone en juego.

Alguna vez, Peter Shaffer dijo que un escritor sólo puede escribir autobiografías encubiertas, explicando así que un asunto como la eventualidad rivalidad con su hermano no podía estar ajeno a la producción literaria de ambos: uno con ese desafío relatado por "Juego mortal", y él mismo con los enfrentamientos que establecían Atahualpa con Pizarro, el psicoanalista con su paciente, y Salieri con Amadeus. A Shaffer lo sorprendió ayer la muerte cuando hacía un viaje familiar por Irlanda.