PGA Tour, DP World Tour y PIF ampliaron plazo para fusionarse y así evitar juicios

La fecha límite original del 31 de diciembre no se cumplió, pero el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, aún mantiene la ilusión de acordar durante 2024.

voces. Mientras que McIlroy dijo que consideraría jugar en un torneo respaldado por LIV Golf, si el circuito saudita evolucionara hasta convertirse en algo que replicara la Premier League India (IPL) de cricket, Monahan, comisionado del PGA Tour, busca acercar posiciones para evitar la judicialización.

Las negociaciones entre el PGA Tour, DP World Tour y el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita se prorrogaron más allá del 31 de diciembre, fecha acordada como límite para evitar verse en los juzgados. El pasado 6 de junio las partes anunciaron un acuerdo, que sorprendió al mundo del golf profesional masculino, y que inicialmente estaba previsto que se cerrara antes de finalizar 2023. Las discusiones se fueron complicando por el surgimiento de intereses por parte de grupos de capital privado, y el PGA Tour anunció el 10 de diciembre que estaba en conversaciones con Strategic Sports Group (SSG), un grupo de inversión encabezado por los propietarios del Liverpool, Fenway Sports Group (FSG).

En un memorando enviado a los jugadores el 31 de diciembre, el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, señaló que se habían logrado “progresos significativos” con SSG y que continuaban “conversaciones productivas” con el DP World Tour y el PIF, que financia el circuito disidente de golf LIV. “Quería ofrecer una actualización sobre nuestras negociaciones con Strategic Sports Group (SSG), el Fondo de Inversión Pública (PIF) y DP World Tour”, escribió Monahan. Y añadió: “Como usted sabe, la junta [política del PGA Tour] ordenó unánimemente a la gerencia que iniciara negociaciones exclusivas con SSG. Me complace informar que hemos logrado avances significativos y hemos proporcionado a SSG la información de diligencia debida que solicitaron”.

El comisionado del PGA Tour continuó: “A medida que avanzamos en nuestras discusiones, nos centramos en la finalización de los términos y borradores de los documentos necesarios. También continuamos nuestras conversaciones activas y productivas con PIF y el DP World Tour. Si bien inicialmente habíamos fijado como fecha límite el 31 de diciembre de 2023 para llegar a un acuerdo, estamos trabajando para extender nuestras negociaciones hasta el próximo año en función del progreso que hemos logrado hasta la fecha. Nuestro objetivo para 2024 es llegar a acuerdos con SSG, PIF y DP World Tour, incorporándolos como coinversores minoritarios en PGA Tour Enterprises. Estas asociaciones nos permitirán unificarnos, innovar e invertir en el juego en beneficio de los jugadores, los aficionados y los patrocinadores”.

Si bien las tres partes tienen la esperanza de cerrar un acuerdo en 2024, la reciente partida del campeón del Masters Jon Rahm a LIV destacó el estado fracturado en el que se encuentra el golf. LIV Golf consiguió un gran golpe con la contratación de Rahm, en un acuerdo multimillonario el mes pasado, a pesar de que el N°3 del mundo había insistido anteriormente en que no estaba interesado en abandonar el barco.

Dentro del ecosistema

Rory McIlroy dijo en las últimas horas que el circuito respaldado por PIF debería “trabajar dentro del ecosistema” en lugar de intentar apoderarse del deporte. El cuatro veces ganador del Major consideraría jugar en un torneo respaldado por LIV Golf, si el circuito saudita evolucionara hasta convertirse en algo que replicara la Premier League india (IPL) de cricket. El norirlandés criticó ferozmente a LIV desde que apareció en escena por reclutar a los mejores jugadores con contratos lucrativos y dividir el deporte e incluso había dicho que se retiraría “si LIV Golf fuera el último lugar para jugar golf en la tierra”, pero ahora suavizó su postura. “Para mí, me encantaría que LIV se convirtiera en la IPL del golf”, afirmó.

La IPL, que comenzó en 2008, es ahora la liga Twenty20 de franquicia nacional más lucrativa y de alto perfil del cricket. La competencia efectivamente tiene una ventana libre en el calendario de cricket, lo que permite que los mejores jugadores internacionales participen y al mismo tiempo jueguen con sus equipos nacionales durante todo el año. PGA Tour Enterprises “preparada para una inversión de 3.000 millones de dólares” mientras SSG se acerca a un acuerdo

Gastar correctamente

McIlroy aceptó que LIV es “ahora parte de nuestro deporte”. Sin embargo, cree que el dinero que el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita está gastando para atraer jugadores al circuito disidente podría utilizarse mejor para ayudar a hacer crecer el golf. “Me he dado cuenta de que si hay gente, o un fondo soberano, que quiere gastar dinero en su deporte, eso es, en última instancia, algo bueno”, expresó McIlroy. Y agregó: “Pero lo único que quieres es que lo gasten de la manera correcta y en cosas que son importantes en el juego. En lugar de darle a alguien 100 millones de dólares, ¿por qué no dedica 50 millones de dólares a programas de base para el R&A o la USGA ? Gastar ese dinero para hacer crecer el juego y no sólo comprar talento sería una manera mucho mejor”.

McIlroy también admitió que fue “demasiado crítico” en sus críticas a quienes se unieron a LIV. “Creo que en este punto quizás juzgué un poco a los muchachos que fueron a LIV Golf al principio. Fue un pequeño error de mi parte porque ahora me doy cuenta de que no todos están en mi posición o en la posición de Tiger Woods. No puedo juzgar a la gente por tomar esa decisión, así que si me arrepiento de algo, probablemente sea por haber sido demasiado crítico al principio. No diría que he perdido la pelea contra LIV, pero simplemente acepté el hecho de que esto ahora es parte de nuestro deporte. Al final del día, somos golfistas profesionales y jugamos para ganarnos la vida y ganar dinero, así que lo entiendo”, sostuvo.

“Creo que lo que hizo LIV fue exponer algunas de las fallas del sistema y, con suerte, el golf ahora analizará más. Parte de lo que hemos estado tratando de hacer durante los últimos dos años es descubrir cómo podemos intentar unir nuevamente al golf y aprender de algunas de las cosas que han sucedido”, finalizó.