Por ahora, Bridas no va a comprar otro 60% de PAE

Carlos Bulgheroni

Bridas Corp, empresa que integran por partes iguales Bridas Energy de la familia Bul-gheroni y la empresa china CNOOC, informó que decidió «dar por terminada la transacción» para adquirir la participación de BP (ex British Petroleum) en Pan American Energy (PAE), la segunda productora de petróleo y gas de la Argentina.

Bridas y BP habían firmado el 28 de noviembre de 2010 el acuerdo por el que la primera adquiría el 60% de PAE que sumaba al 40% que ya posee de la petrolera local. La venta estaba pactada por u$s 7.059 millones, y debía ser aprobada por autoridades chinas y la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia (CNDC). Bridas Energy y CNOOC iban a entregar en partes iguales, efectivo por u$s 4.940 millones, mientras u$s 2.120 millones -el 30% de la operación- resultarían de créditos a tomar por Bridas Corp y nuevos aportes de la empresa china y de la firma local.

En el comunicado del fin de semana Bridas Corp añadió que «continuará con su actual participación en PAE y el gobierno de esta empresa continuará como se desarrollaba antes del acuerdo».

Esto último implica que el management será ejercido por la familia Bulgheroni tal como viene ocurriendo desde 1997 cuando el grupo local vendió el 60% de sus activos en la Argentina y otros países del Cono Sur a la norteamericana Amoco y se constituyó PAE. (Después Amoco fue absorbida por BP que con esa operación, ingresó al mercado local).

«La decisión está motivada por asuntos legales, por la manera como se ha manejado BP durante la transacción y su firma», añadió Bridas Corp en el comunicado como respuesta a preguntas supuestamente formuladas por periodistas. Por otra parte, sostuvo que «tanto el Gobierno chino como el argentino siempre se han manifestado positivos respecto de la transacción», puntualizando que la Comisión de Defensa de la Competencia «está desarrollando el proceso en los tiempos normales para este tipo de operaciones». También destacó que «ni la crisis financiera europea e internacional ni ninguna medida que se haya tomado en Argentina tuvieron influencia en la decisión».

De todas formas, Bridas Corp indicó que «no hay ningún inconveniente para continuar las negociaciones después de la decisión» de dar por terminado el acuerdo. BP, en tanto, dijo a la agencia Reuters que «la transacción estaba sujeta a condiciones», como la aprobación de los organismos de defensa de la competencia de China y la Argentina, añadiendo que «por razones sólo conocidas por ellos, Bridas ha elegido ahora terminar la transacción». Agregó: «Ahora consideraremos todas las opciones estratégicas sobre PAE». A fines de octubre, BP informó que había prolongado hasta 2012 el cronograma previsto para concretar el acuerdo entre las partes, que inicialmente se pensaba efectivizar a fin de año.

La caída de esta operación no afectaría la venta a Bridas Corp de los activos de Esso en la Argentina, cuyo traspaso está previsto para el 1 de enero. No obstante, se abren dudas sobre la integración vertical del negocio, ya que en principio PAE iba a venderle a la refinería de Campana, hasta ahora de Esso, todo el petróleo necesario para operar.