Por desastre en el Golfo, BP se podría ir del país

Carlos Bulgheroni

El compromiso de desinversión por u$s 10.000 millones asumido por BP ante el Gobierno de EE.UU. para sumar al fondo de u$s 20.000 millones con el que reparará e indemnizará por el desastre en el Golfo de México (ver páginas 16 y 17) abrió un interrogante sobre el futuro de la petrolera en la Argentina.

BP posee actualmente en nuestro país el 60% de Pan American Energy (PAE), la segunda productora de petróleo y gas a nivel local, después de YPF. El restante 40% de PAE se reparte desde junio en partes iguales entre Bridas, de la familia Bulgheroni, y la empresa china CNOOC, principal productora off shore en su país.

PAE es un activo muy interesante para las dimensiones del negocio petrolero en la Argentina. Al 31 de diciembre de 2008 las ventas fueron de u$s 2762 millones, con una ganancia de u$s 441 millones. Es además la principal tenedora de reservas certificadas en el país con un total de 2.250 millones de barriles de petróleo equivalentes (crudo y gas).

Para BP, PAE sólo aporta ganancias ya que la empresa argentina se financia independientemente de los accionistas. No obstante su incidencia en las cuentas de la inglesa es casi insignificante. La compañía británica tuvo ventas totales en 2009 por u$s 239.000 millones, por lo cual las registradas en nuestro país equivaldrían a el 0,7% de ese total.

En el sector petrolero nadie puede asegurar por ahora si BP venderá o no su parte en PAE. Es muy prematuro porque aunque se comprometió a desinvertir por u$s 10.000 millones en exploración y producción, por ahora BP integrará gradualmente el fondo que le pidió el presidente Obama y lo garantizará con activos en EE.UU.

Sin embargo ya es un tema en la Argentina. Para algunos observadores locales «es totalmente posible» que BP venda su tenencia en PAE. Para otros «BP va a elegir lo que más le convenga y PAE es una de sus operaciones más exitosas en el mundo». De todas formas hay coincidencia en que si BP vende Bridas va a ser el comprador natural, probablemente junto con su socia china, pero manteniendo la mayoría accionaria, porque ahora los Bulgheroni tendrían recursos para hacerlo y porque por lo menos al Gobierno de los Kirchner la opción le resultaría mucho más llevadera que una petrolera local controlada por los chinos.

PAE se formó en 1997 cuando los Bulgheroni vendieron el 60% de sus activos en la Argentina y en otros países de América del Sur a Amoco, la empresa estadounidense que después se fusionó con British Petroleum (hoy BP)

Actualmente, BP tiene operaciones de exploración y producción en 30 países, siendo el mayor productor de petróleo y gas de EE.UU. Opera además en el Mar del Norte, Argelia, Angola, Egipto, China, Indonesia, Vietnam, Pakistán, Australia, Rusia, Canadá y Trinidad y Tobago. Y curiosamente en su sitio de Internet cuando refiere a la actividad en América del Sur menciona a Venezuela y Colombia, pero no a la Argentina, lo que no sólo podría atribuirse a que acá lo hace en un joint-venture con otras empresas.