Rearme chino causa alarma en Oriente

Pekín - China está construyendo dos portaaviones como parte de un programa de modernización de su arsenal que causan nerviosismo en la región, dijeron ayer fuentes oficiales.

El Gobierno sólo dijo que está acondicionando un viejo portaaviones de la era soviética para usarlo con fines de entrenamiento. Pero China está acelerando su gasto militar en momentos en que Estados Unidos recorta su presupuesto de defensa, aunque Washington aún la supera de lejos en volumen y tecnología.

El presidente Hu Jintao ha convertido a la Armada en pilar de la modernización del arsenal chino y los portaaviones serán una de las señales más visibles de su creciente poder militar.

«Dos portaaviones están siendo construidos en el astillero Jiangnan en Shanghái», dijo una fuente vinculada a la cúpula del gobernante Partido Comunista, que pidió no ser identificada porque no estaba autorizada a hablar sobre el programa.

El Ministerio de Defensa sólo confirmó la existencia de un portaaviones comprado en 1998 a Ucrania y que en el pasado estaba destinado a convertirse en un casino flotante.

La nave será usada con fines de entrenamiento e investigación, dijo el portavoz del ministerio, Geng Yansheng, buscando tranquilizar a otros países de que China mantendría su política militar defensiva.

Pero el funcionario señaló que China tiene derecho a proteger sus aguas territoriales y su costa.

«Es una responsabilidad sagrada de las Fuerzas Armadas de China», dijo Geng en una declaración publicada en la página web del ministerio.

«Construir un portaaviones es extremadamente complejo. Actualmente estamos reacondicionando uno viejo para ser usado para investigaciones y pruebas», añadió.

Aunque Geng no dio plazos para el comienzo de las pruebas, dijo que los pilotos chinos han estado entrenando para operar desde el portaaviones.

«Un portaaviones es una plataforma de armamento; puede ser usado con fines ofensivos o defensivos. También puede ser usado para mantener la paz mundial y para tareas de rescate», dijo.

Fuentes con vínculos en el Partido Comunista y las Fuerzas Armadas dicen que el portaaviones estaría seguramente basado en la provincia sureña de Hainan, cerca de las cruciales rutas comerciales en el Mar del Sur de China.

La noticia llega en momentos en que China está mostrando más agresivamente sus músculos en esas aguas, donde existe desde hace años el riesgo de una disputa territorial con Taiwán y otros países cercanos como Vietnam y Filipinas.

El portaaviones aumentará las preocupaciones regionales sobre la modernización de las Fuerzas armadas chinas. El gasto de defensa está aumentando rápidamente y Pekín continúa probando equipos de alta tecnología, incluyendo un caza invisible a los radares.

«Los próximos pasos de China tienen que ser observados con atención o eventualmente podría haber un impacto negativo para la seguridad marítima en Asia», dijo Yoshihiko Yamada, profesor de la Tokai University en Japón.

Agencia Reuters