Detroit - Volkswagen sufrió un nuevo revés ayer cuando se presentaron cargos contra un ejecutivo por conspirar para estafar a Estados Unidos por un multimillonario escándalo de manipulación de las pruebas de emisiones diésel y la automotriz fue acusada de ocultar el tema a reguladores.
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Oliver Schmidt, quien dirigió la oficina de cumplimiento de regulaciones de la empresa en Estados Unidos, no presentó ayer una declaración de culpabilidad o inocencia ante la Corte de Distrito en Miami y permanecerá detenido hasta una audiencia este jueves ante el juez William C. Turnoff.
Schmidt, quien estaba esposado y vestía un uniforme de prisión, fue acusado de fraude y conspiración por no revelar la existencia de un dispositivo usado para manipular las pruebas de emisiones de diésel en el país desde 2006 al 2015. El ejecutivo fue arrestado el sábado en Florida después de que intentó regresar a Alemania, según un portavoz del Departamento de Justicia. El diario New York Times fue el primero en informar sobre la detención.
El abogado de Schmidt, David Massey, dijo que su cliente supo de la investigación y se contactó con la Oficina Federal de Investigación (FBI) para ofrecer su cooperación.
El arresto ocurre en momentos en que Volkswagen se encuentra cerca de llegar a un acuerdo de más de u$s3.000 millones con el Departamento de Justicia y la Agencia de Protección Ambiental, que según dijeron fuentes a Reuters podría anunciarse mañana.
Una denuncia del FBI presentada ayer contra Schmidt dijo que él y otros empleados de VW informaron a la gerencia ejecutiva de la "existencia, propósito y características" del dispositivo en julio de 2015 y que los ejecutivos eligieron no divulgar de inmediato el hecho a los reguladores estadounidenses.
El FBI acusó a VW de engañar deliberadamente a las autoridades regulatorias sobre las pruebas de contaminación falsas en Estados Unidos, pero no presentó cargos penales contra la compañía.
El dispositivo permitió que casi 580.000 de los vehículos a diésel de VW vendidos desde 2009 emitieran hasta 40 veces más los niveles de polución permitidos.
Como resultado de lo ocurrido con el ejecutivo de EE.UU., no asistieron altos funcionarios de Volkswagen a la Feria del Automóvil de Detroit, que comenzó ayer.
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