Ricos de EE.UU. recurren a casas de empeño para conseguir dinero

Beverly Hills, EE.UU. - Entre los nuevos negocios que se abren camino en medio de la crisis sobresale el auge alcanzado por las casas de empeño en los Estados Unidos. Bloqueado el crédito por las vías tradicionales, artistas, profesionales y miembros de clases acomodadas en general están saliendo a conseguir efectivo instantáneo, desprendiéndose sin remordimiento de pertenencias que van desde diamantes de Tiffany y casas flotantes hasta cortadoras de pasto.
La actividad se extiende a todo el país, incluso en sitios inesperados como Beverly Hills, meca de la vida lujosa y el consumo suntuario. Si bien no hay estadísticas oficiales, en comparación con el año pasado, la rentabilidad de este negocio habría aumentado hasta un 20%, según calculan los dueños de algunas de las 15.000 casas de empeño distribuidas por todo Estados Unidos.
«Los bancos no están prestando, de modo que la gente está viniendo aquí en busca de crédito a corto plazo con garantías como diamantes, relojes y otras joyas», indicó Jordan Tabach-Bank, director ejecutivo de Beverly Loan Co., que se autoproclama como «la casa de empeño de las estrellas». «Viene una buena cantidad de actores, escritores, productores y directores», afirmó, pero también dijo recibir más visitas de profesionales de cuello blanco y especialmente propietarios de negocios en problemas, que necesitan con urgencia cumplir con sus obligaciones de pagos. «Tratar con nosotros es mucho más fácil que con los bancos», garantizó Tabach-Bank desde su oficina en el tercer piso del edificio Bank of America, cerca de Rodeo Drive.
El interés que se cobra sobre estos préstamos ronda el 4%. Como aval, se suele pedir que los artículos sean factibles de ser subastados en e-bay. El cliente obtiene habitualmente una suma de dinero significativamente menor que el valor de mercado del objeto; no obstante, un número creciente no está cumpliendo sus compromisos y no regresa para retirar los objetos empeñados. Los operadores coinciden en que este abandono está haciendo más difícil la rotación, ya que la mercadería no vendida se acumula.
Lejos del glamour de Beverly Hills, la casa de empeño Mo Money Pawn se ubica en la zona menos cotizada del centro de Phoenix. Su dueño, Eric Baker, entrega préstamos con avales de todo tipo. La lista incluye casas rodantes, armas, cortadoras de césped y joyas de todo tipo y valor. Asegura que la rentabilidad ha aumentado un 20% en el transcurso de un año, en base a una gran variedad de clientes.
«Llegan cosas más grandes y personas que uno normalmente no vería», afirmó el empresario, cuyo negocio se beneficia con el congelamiento, por ley estatal, a un 22% sobre 90 días que mantienen los préstamos bancarios. «Están llegando con casas flotantes, cuatriciclos, Harleys... los juguetes de los que pueden prescindir, los que están descansando en el garaje», relató Baker, sentado en la oficina de su custodiado negocio.
También en Phoenix, William Jachimek, veterano del sector con 25 años de experiencia, relató que hace aproximadamente un año empezaron a llegar gestores inmobiliarios faltos de dinero y que ahora este sector representa el 10% del negocio. «Recibimos a un gestor hipotecario que empeñó las joyas de su esposa y su horno vikingo», recordó.
Agencia Reuters