Van Leer: vuelve al país la frenética guitarra holandesa

Al centro, Thijs Van Leer, líder de la banda holandesa Focus. Creó el hit “Hocus Pocus”, según sus palabras, “en un castillo medieval que nos habían prestado como sala de ensayo. Fue algo misterioso, explosivo”.

Hocus Pocus" no sólo es uno de los mejores temas en la historia del rock, sino que califica como uno de los más extraños, originales y furiosos riffs de guitarra de todos los tiempos. El tema de la banda holandesa Focus fue grabado en 1970 y llegó al número 1 de los charts de todo el mundo. Este increíble instrumental cantado con extraños alaridos por el líder de la banda, Thijs Van Leer- nunca perdió su vigencia, mucho menos ahora que también es parte del futuro, al menos en la nueva versión de la película de ciencia-ficción "Robocop", estrenada hace algunas semanas en nuestro pais, que le dedica una escena completa al famoso tema, armando casi un videoclip futurista del original de Focus en el momento en el que el policía robótico demuestra su eficacia liquidando a un par de docenas de enemigos armados hasta los dientes.

Desde Holanda, antes de su nueva visita a la Argentina Focus actuará este sábado- Thijs Van Leer explicó que le dijeron que la escena está muy bien, "pero la verdad, no fui a ver la película, porque ese tipo de películas ultraviolentas no es lo mío". El cantante, tecladista, flautista, compositor y factótum básico de una de las bandas más exitosas e importantes que no hayan surgido ni de Inglaterra ni de los Estados Unidos, aparentemente está muy conforme con los royalties que recibirá por la inclusión de "Hocus Pocus" en "Robocop", dado que el tema además es un de los principales tracks en el CD con la banda de sonido de la película.

En una entrevista telefónica con este diario, Van Leer (cuyo nombre se pronuncia "Tiax") habló sobre su música, la historia de la banda y su nuevo disco "Focus X: Crossroads" que presentarán este fin de semana en Buenos Aires.

La primera pregunta es sobre si algún día se reencontrará con el primer guitarrista de Focus, Jan Akkerman, quien se separó del grupo en 1976, para volver a tocar sólo en una ultima gira en 1990. "Ya hace 38 años que Akkerman no tiene nada que ver con Focus. Es un gran guitarrista, pero tenía ideas cada vez más distintas en lo musical, y en un momento quedó claro que no tenía mucho que ver con Focus. Así que por favor, no hablemos más de Akkerman. Jan es un gran guitarrista, pero el guitarrista de Focus, Menno Gotjes, es aun mejor, lo que el público argentino ya pudo apreciar cuando vinimos a tocar hace dos años" (junto a Van Leer y Gotjes la formación actual de Focus incluye al baterista original Pier Van Der Linden y el bajista Bobby Jacos).

Se lo deben haber preguntado mil veces, pero es imposible no rendirse a la tentación de interrogar a Van Leer cómo se le ocurrió "Hocus Pocus", en especial sus delirantes cantos en "lenguas" propias de un místico en medio de un trance, o algún tipo de idioma mágico bromista.

Por suerte, parece que aun no se ha aburrido de contar la historia de un hit tan improbable como inesperado que tal como hemos mencionado antes, sigue rindiendo sus frutos- . "La historia es realmente rara", rememora. "Estábamos en un castillo medieval que nos habían prestado como sala de ensayo antes de entrar a grabar nuestro primer álbum en ingles, 'Moving Waves'. Empezamos a tocar, y de golpe apareció ese riff rockero y lo mantuvimos en una especie de zapada larguísima. De golpe, y no sé bien cómo, tuve un rapto de inspiración, y corté el riff con esos chillidos esotéricos, sin que nunca antes se me hubiera ocurrido cantar ni en chiste de ese modo. Fue algo misterioso, un rapto de inspiración explosivamente espontánea, nunca me había pasado ni me volvió a pasar algo así. Quizá tuviera que ver con una energía misteriosa propia del castillo, no lo sé. Y tal como pasó ahora con la película 'Robocop', el tema fue subiendo a niveles masivos increíbles, más para una banda holandesa. Fue un éxito de inmediato en Europa, y tres años mas tarde estaba en los primeros puestos de los charts en Estados Unidos, hasta que llegó al numero 1".

El primer hit, a una escala mucho menor, fue el anterior "House of the King" que para un oyente argentino podría sonar casi como un carnavalito beat, definición que a su compositor le resulta sorprendente. "Focus siempre tomo elementos de todo tipo de estilos musicales, empezando por la música clásica, y el folklore tradicional europea, y también la música folklórica latinoamericana, pero 'House of the King' no me la había inspirado nada que hubiera escuchado en ese momento, y que tuviera que ver con la música andina. Creo que más bien era una vehículo para incluir la flauta tocada de un modo rockero, en contrapunto a la guitarra eléctrica".

Además de la flauta, el instrumento por excelencia de Van Leer es un órgano, el clásico Hammond B3 Leslie, omnipresente en todos sus discos. Su apego por el Hammond es casi como una cruzada religiosa: "no hay otro teclado que pueda expresar absolutamente todos los climas sonoros como el Hammond, y nunca se me ocurriría tocar con algún sustituto digital en un show o un disco de Focus. Suelo grabar en estudio con el mismo Hammond B3 Leslie de la época de 'Hocus Pocus', pero para las giras traigo un modelo mas reciente y razonable de exponer al desgaste de un tour (un Hammond SK1). Creo que el Hammond es uno de los pocos instrumentos capaces de expresar todas las emociones en términos musicales".

Focus toca este sábado en el Teatro Coliseo (cuya acústica fue elogiada especialmente por esta leyenda del rock luego de su concierto del 2012). Van Leer prometió interpretar clásicos que hace mucho no formaban parte de sus sets, como "Round Goes the Gossip", además de presentar el nuevo álbum "Focus X", que -asegura- es el más romántico y rockero de su carrera.

Entrevista de Diego Curubeto