Villarrica y su volcán amable

Las caminatas hasta el cráter humeante del volcán activo son un clásico todo el año.

Es una verdadera suerte que esta parte de la IX Región, de la Araucanía, tenga de aliado a su dragón cordillerano, ya que éste es uno de los principales atractivos de la región junto con el lago Villarrica, el espejo de agua sobre el que se distribuye la vida de esta bella parte de la Patagonia chilena, una de las más elegidas para vacacionar tanto en invierno como en verano.

Pucón es el poblado más pintoresco de la zona. A orillas del lago, es una típica villa de montaña, con construcciones bajas, en su gran mayoría de madera y piedra. Desde allí se accede a la nutrida oferta turística local, que incluye un parque nacional (el Huerquehue) varios complejos termales de alta calidad, el volcán con su centro de esquí, y circuitos de canopy. En los alrededores se pueden recorrer cuevas de origen volcánico, los curiosos «Ojos del Caburgua» (pozos de agua azul eléctrico, en una zona donde han veraneado Michelle Bachelet y Sebastián Piñera), y una reducción mapuche que posee su propia feria artesanal.

Una semana es el tiempo mínimo que se necesita para disfrutar en el entorno del Villarrica, especialmente si se viaja en verano, cuando la temperatura trepa a 30 °C durante el día y el lago ofrece varios kilómetros de playa de arena volcánica y agua transparente, con una temperatura algo superior a la habitual en los lagos patagónicos argentinos. Durante el invierno la estrella es el volcán, con su pequeño pero atractivo centro de esquí.

Pucón y sus alrededores valen la pena durante todo el año, especialmente si los visitantes se toman el tiempo para recorrer el Parque Huerquehue, donde se ubican los lagos Verde y Toro, el cañadón del río Renahue, el valle Río Nevados, y los cerros Quinchol y Araucano.

Los complejos termales son también un punto de gran atracción. Hay una decena en los alrededores del lago y sobresalen las Termas Geométricas, con 16 piscinas con diferentes formas y agua con temperaturas entre los 35 ºC y los 42 ºC, en medio de la exuberante vegetación local.

La comunidad mapuche Quelhue amerita ser conocida. Para acceder hay que cruzar por la famosa pasarela Quelhue, un pintoresco puente de madera que atraviesa el río Trancura y por el cual incluso circulan vehículos a motor. Al otro lado del río se encuentra la comunidad, que se abre al público y posee una feria artesanal.

Las caminatas al volcán Villarrica son otra forma de disfrutar. La excursión más popular dura un día entero y es la que lleva hasta el mismísimo cráter de este volcán activo, ascendiendo hasta los 2.847 metros de altura, con espectaculares vistas a los lagos Villarrica, Caburgua y Calafquén y los picos cercanos.