Contenidos y podcasts son las nuevas estrellas

Hello Sunshine, la productora de Reese Witherspoon, se vendió en la exorbitante suma de u$s900 millones, y eso fue sólo el comienzo.

Whitherspoon. De “Legalmente rubia” a la más rica de Hollywood.

Si hace veinte años Reese Witherspoon se hizo famosa en el cine como protagonista de “Legalmente rubia”, y más tarde sus secuelas, la semana pasada la actriz alcanzó nuevamente los titulares de los medios pero por otra razón: su productora de contenidos, s Sunshine, que ella fundó hace sólo 5 años, fue comprada por un fondo de inversión en 900 millones de dólares, lo cual la convirtió en la actriz más rica de Hollywood.

Los nuevos inversores son Kevin Mayer y Tom Staggs, exejecutivos de Disney y TikTok respectivamente. Hello Sunshine produjo éxitos para el streaming, como la segunda temporada de la serie de HBO, “Big Little Lies” o la serie de Amazon, “Little Fires Everywhere”, aunque de ninguna manera sus activos justifican el precio pagado que, según algunas fuentes, septuplica el valor de los ingresos de la compañía (de la que ella retendrá, además, un 18%).

¿Cómo se explica esto? ¿La operación fue una burbuja sin asidero? Algunos creen que sí, pero otros, los más, sostienen que se trata del comienzo de una serie de fusiones y adquisiciones en Hollywood que no tendrán parangón en los próximos años. La apuesta por el futuro de las plataformas de streaming en el mundo pospandemia es tan fuerte que cualquier empresa de contenidos con cierta trayectoria y perspectiva tecnológica (que sume otros atractivos, como podcasts), aunque no sea de primer orden se vuelve una presa que despierta fuerte interés.

SpringHill, de LeBron James, Imagine y Legendary Pictures han sido mencionadas —como publicó el sitio especializado DeadLine—, como las próximas en salir al mercado del audiovisual. No hace mucho, la adquisición de la MGM por parte de Amazon en 8.450 millones de dólares reveló a las claras la voracidad de un mercado que no quiere quedar afuera en un streaming en expansión. La tecnología es el gran motor, y no parece tener freno en lo inmediato.

Una fuente económica le dijo a esa publicación que la recesión por la pandemia había llegado a su término, y que “hay mucho dinero que está buscando salir de los márgenes y entrar en el juego. Hay un frenesí con los streamers que buscan más contenidos”. Netflix ya no es más el único. Entre fines de 2019 y marzo de 2021, seis grandes servicios de streaming iniciaron sus actividades: Apple, Disney, NBCUniversal, WarnerMedia, Discovery y ViacomCBS. Los operadores de streaming que buscan destronar a Netflix y Amazon Prime Video han dado un vuelco estratégico de cuando se contentaban con venderles su programación.

Los capitales de riesgo están atentos a la evolución del mercado. “A medida que las empresas ponen a mano sus capitales”, señaló la consultora Deloitte en un informe, “parecen examinar de cerca las perspectivas futuras de las productoras audiovisuales”. Su participación también se produce en un contexto de consolidación del sector, con fusiones como las de AT&T-Time Warner, Disney-Fox y Discovery-Scripps en los últimos años. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurría antes, la prioridad no la tienen los medios de comunicación ni las empresas de entretenimiento sino las grandes empresas tecnológicas. O sea: la inversión en Hello Sunshine sitúa a sus socios en el negocio de los podcasts y el streaming, en la misma línea que Spotify, Apple y Amazon. Aunque eso no es garantía, es distinto de cuando el riesgo sólo dependía del éxito de una película. La productora de la actriz, por ejemplo, tiene también un público fidelizado en otros productos, como el Reese’s Book Club, lanzado por Witherspoon en 2017, con un potencial similar al de Oprah Winfrey con 2 millones de seguidores en Instagram. Tiene, señalaron en Hollywood, una gran retroalimentación de datos de audiencia.

Aunque todavía hay quienes dudan de cuánto durará esta ola de fusiones y adquisiciones, para los veteranos de Hollywood, todavía heridos por la irrupción de Netflix, se trata de un acontecimiento bienvenido. Se prevé que los activos de capital privado gestionados en todo el mundo alcancen los 5 mil 800 millones de dólares en 2025.