Polémica en la estratosfera
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Con el experimento SCoPEx se puede medir cómo actúan con la radiación solar e infrarroja, la dispersión de la luz y los cambios en la densidad de los aerosoles.
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¿Qué se plantea un grupo de investigadores de Harvard para hacer volar un globo con hélices a gran altura y lanzar un sustancia para alterar la estratosfera? El experimento SCoPEx pretende dispersar partículas microscópicas de forma controlada en una masa de aire de aproximadamente un kilómetro de largo y cien metros de diámetro, para medir cómo actúan con la radiación solar e infrarroja, la dispersión de la luz y los cambios en la densidad de los aerosoles.
Un primer paso, una aproximación real a las pruebas de laboratorio en pos de un plan a mediano plazo, que consistiría en derramar partículas reflectoras de la luz solar en una superficie mayor, para disminuir la cantidad de calor que absorbe la Tierra y así bajar las temperaturas superficiales del planeta.
Es una de las ideas que pergeña la geoingeniería solar, que van desde instalar protectores solares en el espacio hasta aumentar la reflectancia de los océanos. Una disciplina que, en su concepción de alterar deliberadamente el sistema climático, enfrenta muchos cuestionamientos a la hora de llevar los proyectos a escala global. Aunque los profesores David Keith y Frank Keutsch planteen que existieron experimentos similares y que la sustancia a lanzar, carbonato de calcio, es un químico inocuo para el medio ambiente.
A gran escala, argumentan los detractores, tendría que dispersarse una cantidad enorme de partículas y, además, conduce a evadir la verdadera causa del cambio climático: los gases contaminantes. De ese modo, si las emisiones de CO2 no se reducen, deberán liberarse más y más partículas a lo largo de los años.
Sin olvidar la advertencia del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), acerca de que estos mecanismos podrían modificar el ciclo global del agua. Otra debilidad de SCoPEx es que, si por alguna razón se dejaran de lanzar las partículas reflectoras, la temperatura global podría volver a aumentar rápidamente.
Pese a los opiniones escépticas, todo indica que el experimento, en principio en agenda para mediados del año pasado y luego aplazado, se concretará.
La propuesta es una "aventura” de 30 días para estudiantes de todo el mundo. La Escuela de la Tierra, una coalición de organizaciones ambientales, tecnológicas y científicas, lanzó una plataforma para proporcionar contenido educativo gratuito para estudiantes, padres y maestros, ahora que hay más tiempo disponible por las cuarentenas en todo el mundo a causa de la pandemia de Covid-19.
La iniciativa, impulsada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y TED-Ed incluye videos, materiales de lectura y actividades traducidos a 10 idiomas sobre temas variados, datos sobre cambio climático e ideas novedosas como las granjas submarinas.
Cada capítulo fue seleccionado por un equipo de expertos en educación ambiental y más de 100 colaboradores.
El contenido, que incluye actividades prácticas, comenzó a publicarse el miércoles pasado y abarcará los días lectivos que transcurrirán hasta el Día Mundial del Medio Ambiente, el próximo 5 de junio.
(En el video que acompaña la nota, a modo de muestra, una explicación sobre el proceso de fabricación de la ropa que usamos. En el sitio oficial puede reproducirse con subtítulos en español).
Sheila Watt-Cloutier nació en Kuujjuaq, al noreste de Canadá, y desde hace muchos años se dedica a defender el modo de vida de la comunidad inuit, los habitantes de la tundra ártica, y a denunciar los trastornos que está generando el calentamiento global en uno de los lugares más sensibles del planeta.
“El derecho al frío es el derecho de los inuit a proteger su modo de vida de la amenaza del cambio climático”, dice.
Fue presidenta Internacional de la Conferencia Inuit del Círculo Polar, donde están representados 155.000 nativos de Canadá, Groenlandia, Alaska y Rusia.
Merecedora de numerosos reconocimientos, estuvo nominada al Premio Nobel de la Paz por su tarea. “A medida que el clima se calienta, cuanto más hielo desaparece, más impactos hay en la vida del Ártico”, advierte.
Como resultado, las vidas de los inuit están en peligro. Su cultura depende de manera crucial del ecosistema, y un verano ártico sin hielo marino enfrenta a una potencial extinción a los mamíferos marinos, incluidos los osos polares, las focas y las morsas, así como las especies de aves marinas. El deshielo provocará la disminución de las playas, la erosión de los lagos, y una mayor duración de las épocas en las que el mar no se encuentra congelado.
El termómetro es inapelable: entre 2014 y 2018 el Ártico registró los cinco años más cálidos desde hace más de un siglo, y el 14 de julio de 2019 la temperatura registrada en una base canadiense (el punto habitado más septentrional del planeta, a unos 800 kms del Polo Norte) batió su récord máximo absoluto, con 21°.