Plutón ya no es un planeta

Plutón fue degradado a la categoría de "planeta enano" del Sistema Solar por decisión de los miembros de la Unión Astronómica Internacional (UAI), reunida hoy en Praga.

Esa decisión reduce a ocho la cantidad de planetas del Sistema Solar, que quedó ahora integrado por los denominados "clásicos": Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

"Hemos votado para reducir a ocho el número de planetas", dijo hoy la representante nacional de los astrónomos italianos en la asamblea de Praga, Isabella Gioia.
"No obstante hemos decidido restituirle dignidad definiéndolo como planeta enano", agregó.

El "planeta enano" será así sólo una de las tres categorías en las que decidieron ahora los científicos dividir a los planetas luego de la degradación de Plutón y tras varios años de intensas discusiones y diez días de sesiones polémicas en la capital Checa.

Según la resolución de la UAI, "Planeta Enano" será definido "un cuerpo celeste que está en órbita alrededor del Sol, que tiene suficiente masa para tener gravedad propia para superar las fuerzas rígidas de un cuerpo de manera que asuma una forma equilibrada hidrostática, es decir, redonda; que no ha despejado las inmediaciones de su órbita y que no es un satélite".

La otra categoría es la ya conocida "Planeta clásico", la cual estará integrada por "un cuerpo celeste que está en órbita alrededor del Sol, con suficiente masa para tener gravedad propia para superar las fuerzas rígidas de un cuerpo de manera que asuma una forma equilibrada hidrostática, es decir, redonda, y que ha despejado las inmediaciones de su órbita".

En tanto, la última categoría estará conformada por los "Cuerpos Menores", es decir "todos los demas objetos que orbitan alrededor del Sol.

Si bien Plutón tiene las principales características de los planetas -por ejemplo, la forma redonda y la presencia de gravedad-, es demasiado pequeño para tener esa calificación y pertenecer al Sistema Solar.

Plutón, que mantenía ese estatus desde su descubrimiento en 1930, ahora pasará a integrar el grupo de "planetas enanos" junto con el asteroide Ceres, Xena, Caronte (como planeta doble de Plutón) y UB313, descubierto en 2003.

Plutón era el noveno planeta del Sistema Solar y el más alejado del Sol.
Su satélite, Caronte, se encuentra a menos de 20.000 kilómetros y tiene una órbita inclinada y considerada excéntrica, por lo que en un principio una de las propuesta era llamarla "plutones".

Durante años la comunidad científica nunca supo cómo clasificar a estos planetas, pese a conocer durante muchos años la existencia de muchos objetos celestes.

Esta es la primera vez que se logra llegar a una definición global de ese tipo, lo que pone fin a un vacío que existía en este campo científico desde los tiempos del mítico astrónomo polaco y de origen alemán Nicolás Copérnico (1473-1543).

La decisión de los más de 2.500 científicos de 75 países reunidos hoy en Praga fue adoptada después de llegar a la conclusión de que la órbita ovalada de Plutón cruza la de Neptuno.

Plutón fue descubierto hace 76 años por el científico estadounidense Clyde Tombaugh (1906-1997) y desde entonces fue objeto de disputa durante décadas.

El principal dilema era su tamaño, que fue reducido año tras año pero que finalmente se estableció en 2.300 kilómetros de diámetro, es decir mucho más pequeño que la Tierra (12.750 km), la Luna terrestre (3.480 kilómetros) e incluso que el UB313 (de unos 3.000 km), que sin embargo está mucho más lejos del Sol.

Otro argumento en contra de Plutón era la forma poco ortodoxa de su órbita, cuya inclinación no es paralela a la de la Tierra y a la de los otros planetas del Sistema Solar.