El proceso de domesticación y una mutación genética pueden ser las claves para entender por qué aparecen estas "medias" o "guantes" en el pelaje de nuestras mascotas.
Las "patas blancas" son el resultado de un fenómeno genético que involucra al proceso llamado pielbaldismo.
Desde tiempos antiguos, los gatos lograron despertar admiración en millones de personas alrededor del mundo. De carácter independiente y misterioso pero inteligentes y afectuosos, estos felinos son verdaderos compañeros de vida. Parte de este encanto radica en su apariencia, hay una enorme variedad de colores y patrones de pelajes que los hacen únicos.
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Y entre las características que más adorables, se destacan las patas blancas. Una cualidad que les dan la apariencia de estar usando “medias” o “guantes”. Esta particularidad es tan común como llamativa, y muchas personas se preguntan por qué aparece en gatos de distintas razas y colores. Una explicación genética, científica y también ligada a la historia de la domesticación.
Entre las características más llamativas de los gatos, se encuentra el fenómeno de las patas blancas; las cuales, a menudo, se asemejan a "medias" o "guantes" sobre sus extremidades. Y la respuesta detrás, la podemos encontrar en la genética. Especialmente, en un proceso llamado "pielbaldismo".
Este mecanismo afecta, concretamente, la distribución de melanocitos, células encargadas de producir pigmento en la piel y el pelaje. Durante el desarrollo embrionario, estas partículas migran desde la cresta neural hacia diferentes partes del cuerpo. Pero, cuando este traslado es incompleto o irregular, algunas áreas no reciben color, dejando manchas blancas en zonas como las patas, el pecho o el abdomen del gato.
En este sentido, el patrón no solo se da por casualidad: influye en la apariencia única de cada gato, y está ligado a una mutación en el gen KIT, que regula la proliferación y movimiento de los melanocitos. La intensidad y extensión de las manchas blancas varía según cómo y cuánto se vea afectada la migración de estas células. Por ejemplo, razas específicas como el Snowshoe presentan estas marcas como parte de su fenotipo.
Por otro lado, de acuerdo a lo que explica Leslie Lyons, jefa del "Feline Genetics Laboratory" del University of Missouri College of Veterinary Medicine de Estados Unidos, la domesticación humana también jugó un papel central en estos patrones. Si nos remontamos a miles de años atrás, los gatos con características que las personas consideraban atractivas o agradables, como las patas blancas que parecen "medias", fueron favorecidos para la convivencia.
“Probablemente hubo gente que dijo: ‘Me gusta especialmente ese ‘gatito’ porque tiene las patas blancas. Asegurémonos de que sobreviva”, señaló la especialista.
Además, en la entrevista realizada para el medio "Live Science", la profesional asegura que algunas teorías sugieren que estos gatos con manchas blancas eran vistos como más dóciles o sociables, lo que incentivó su reproducción y presencia en los hogares de aquel entonces.
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