"El sector agrícola es nuestra fortaleza"

Milda Rivarola es una de las sorpresas del gabinete con el que asumirá Fernando Lugo en Paraguay. Es una respetada intelectual, que destaca la preponderancia que la futura administración dará a la relación con Brasil.

El pasado 20 de abril, el triunfo electoral de una alianza de centroizquierda liderada por el ex obispo Fernando Lugo puso fin a 61 años de hegemonía del Partido Colorado en el Paraguay, abriendo una etapa nueva en la historia de ese país. Hace diez días, el presidente electo anunció el gabinete con el que asumirá en agosto próximo, y fue la designación de Milda Rivarola como ministra de Relaciones Internacionales una de las principales sorpresas, por tratarse de una figura del campo intelectual antes que del político. Ingeniera agrónoma e historiadora, miembro de la Academia Paraguaya de Historia, la futura canciller, que tiene 52 años, es una intelectual muy reconocida y consultada en su país. En diálogo telefónico con Ambito Financiero, se refirió a la oportunidad histórica que el mundo le ofrece hoy al Paraguay y manifestó su preocupación por el conflicto agropecuario argentino.

Periodista: ¿Significa algo que la primera gira del presidente electo haya sido a Bolivia, Ecuador y Venezuela?

Milda Rivarola: La agenda de viajes de Fernando Lugo se hizo estrictamente en función del orden de invitaciones recibidas.

P.: ¿No implica entonces un alineamiento político-ideológico en la región?

M.R.: No, no, para nada. También fue a Chile y a Corea, ya como presidente electo.

P.: ¿Cuáles son los desafíos de su gestión?

M.R.: Lo primero es reposicionar al Paraguay en el concierto sudamericano y mundial. Nosotros teníamos un perfil muy negativo, indicadores malos en eficiencia, competitividad, transparencia. Lo segundo es reubicarse en términos de comercio globalizado, aprovechar la ventana de oportunidades abierta para los commodities que el Paraguay produce. Lo tercero es la renegociación de los tratados binacionales de energía.

P.: ¿Brasil es la prioridad de su agenda exterior?

M.R.: Es la potencia de la región. Es nuestro gran partenaire a nivel Mercosur y Sudamérica. Tenemos relaciones muy estrechas con ellos desde la década del 50, un importante comercio fronterizo, las empresas hidroeléctricas binacionales y sobre todo una expansión migratoria de Brasil muy importante sobre territorio paraguayo.

P.: ¿Y cuáles son los temas de la agenda con la Argentina?

M.R.: Son análogos: Yacyretá y el comercio bilateral. Y las migraciones, pero en este caso de población paraguaya que vive en la Argentina. Y, quizá más que con Brasil, hay lazos muy viejos de tipo cultural, educativo, técnico. La Argentina siempre ha sido nuestro espejo cultural.

P.: ¿Cómo ven el conflicto agropecuario argentino?

M.R.: Con muchísima preocupación, desde ya, porque afecta a un país hermano y socio del Mercosur, por el impacto que tiene en nuestro comercio bilateral y también por las inevitables secuelas en términos de menor crecimiento para la Argentina.

P.: ¿Es posible un escenario similar en Paraguay?

M.R.: El sector agroexportador es nuestra fortaleza en comercio internacional. Somos competitivos en carne, soja y cereales. Pero eso supone también algunos desafíos internos en términos de medio ambiente y territorialidad.

P.: ¿Cómo se superan esos desafíos?

M.R.: Primero, hay que reconocer que constituyen una fortaleza. Podríamos no estar siendo competitivos en nada. En estos momentosse están abriendo nuevos mercados para nosotros, para la carne, por ejemplo. Ahora bien, nuestro programa de gobierno está basado en políticas sociales y habrá que hacer algún tipo de reforma tributaria para que el sector agroexportador aporte a ello. Pero no se deben ver como excluyentes cosas que pueden ser complementarias. Si hay acumulación de capital también hay posibilidad de financiar políticas sociales.

P.: ¿Y qué opinan los representantes del sector?

M.R.: Como en la Argentina, aquí los « farmers» no tienen aún representación política, pero son un grupo de presión muy fuerte. En realidad partimos de una situación muy distinta a la de ustedes. Allá Cristina (de Kirchner) aumentó las retenciones sobre un nivel de tributación que ya era muy elevado. Aquí ese sector no tributa ni siquiera IVA. Sólo pagan un impuesto inmobiliario irrisorio. A la vez, es el sector que más acumulación ha tenido, que más ha crecido. Se trata entonces de promover la continuidad de ese crecimiento pero a cambio de la aceptación de que deben contribuir al desarrollo del conjunto. Y existe bastante buena predisposición en ellos hasta ahora, comprensión de que deben hacerlo, a cambio lógicamente de que el Estado invierta esos recursos en obras de infraestructura para el agro y en políticas sociales. También debe haber una presencia mucho más fuerte del Estado. Hasta ahora ha sido todo muy anárquico. Por ejemplo, el uso de agroquímicos casi no está regulado. Entonces hay un daño ambiental que se suma a la presión sobre la tierra.

P.: ¿La crisis de los alimentos es una oportunidad para Paraguay?

M.R.: Estamos como en la Primera Guerra Mundial, cuando América latina tuvo una ventana de oportunidades inmensa para cereales, cuero, carne. El mercado internacional por primera vez nos vuelve a necesitar. Tenemos que aprovechar eso, aumentando capacidad interna, capacidad negociadora y fortaleciéndonos como región. Debemos lograr que esa producción contribuya a combatir la desigualdad, a la formación de capital humano interno y a elevar el nivel de competitividad y productividad.

P.: ¿Cómo se sienten ante las grandes expectativas de cambio despertadas?

M.R.: Siento el enorme peso de la responsabilidad. Una puerta se le abrió al Paraguay, y si no la aprovechamos con eficiencia, patriotismo y compromiso nacional y personal, se volverá a cerrar y no se va abrir nunca más. Si no nos subimos al carro ahora y nos desarrollamos y seguimos ese tren, quedamos afuera. La historia nos pasará por encima.

Entrevista de Claudia Peiró