Los jefes de Estado y de Gobierno de la Unión Europea firmaron el jueves el Tratado de Lisboa para reformar las instituciones del bloque y para darles un liderazgo más fuerte, poniendo fin a un difícil proceso que ha durado casi una década.
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En una elaborada ceremonia de firma en el grandioso Monasterio de los Jerónimos de Lisboa, los líderes del bloque dijeron que el tratado abriría un nuevo capítulo en la historia de la UE, dotándola de una política exterior más sólida y más democracia en la toma de decisiones.
El tratado sustituye a una ambiciosa Constitución que fue rechazada por los votantes franceses y holandeses en 2005, lo que entonces provocó una crisis en la UE.
"Fue el proyecto europeo con el que muchas generaciones soñaron y otros antes de nosotros defendieron, con una visión del futuro", dijo el primer ministro portugués, Jose Socrates, a los líderes en la ceremonia.
"Europa estaba bloqueada, sin saber cómo avanzar y encontramos la solución con este tratado", dijo el presidente francés, Nicolas Sarkozy, a periodistas.
El tratado es una versión suavizada de la Constitución y los líderes de la UE esperan que sea efectivo a la hora de adaptar las estructuras del bloque al nuevo tamaño de 27 miembros, después de que abriera sus puertas a 12 estados, en su mayoría ex comunistas, en 2004 y 2007.
"Por primera vez, los países que en el pasado estuvieron divididos por un telón totalitario, están ahora unidos respaldando un tratado común que habían negociado ellos mismos", dijo el presidente de la Comisión Europea, Jose Manuel Durao Barroso, a los líderes.
"Es el tratado de una Europa ampliada desde el Mediterráneo al Báltico, desde el océano Atlántico al Mar Negro", declaró.
Las presidencias semestrales del bloque se acabarán con el nuevo tratado y serán sustituidas en 2009 por un presidente a largo plazo del Consejo Europeo, que estará al frente de las cumbres. El tratado también creará un alto representante de política exterior.
El documento permitirá que se tomen más decisiones por mayoría, principalmente en temas de justicia y seguridad, y dará más influencia a los parlamentos europeo y nacionales. Una carta de derechos fundamentales europeos está vinculada al tratado.
Los líderes firmaron el tratado en el claustro del monasterio por turnos bajo los elaborados arcos del recinto, mientras el Himno a la Alegría de Beethoven sonaba de fondo.
Después recorrieron en un tranvía con un cartel que decía "Tratado de Lisboa" la corta distancia que les separaba de donde comieron.
También se ha vinculado una carta de derechos fundamentales europeos al tratado, aunque Reino Unido y Polonia se han quedado fuera.
Esta vez el proceso de ratificación será por vía parlamentaria, con lo que los dirigentes esperan evitar sorpresas. Sólo Irlanda celebrará una consulta popular y las encuestas parecen mostrar que muchos votantes están indecisos o se muestran indiferentes.
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