La largamente evocada amenaza del terrorismo químico pareció hacerse realidad ayer en Londres, después de que la policía anunciara la detención de un grupo de presuntos militantes de la red Al-Qaeda. A éstos se les decomisó una sustancia altamente tóxica y letal, la ricina, que -se teme-podría haber sido transferida a otra célula. El gobierno de Tony Blair pidió a la población que se mantenga alerta, en medio de un clima social de tensión y temor. Mientras, el número dos de Al-Qaeda, Ayman al Zahahiri, reeditó la amenaza del grupo de asesinar a estadounidenses.
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Seis hombres y una mujer, que más tarde fue liberada, todos de origen norafricano y de entre 20 y 30 años, fueron arrestados bajo la nueva ley antiterrorista británica, durante un vasto allanamiento en varias viviendas del norte y este de Londres, en los que se hallaron contenedores con el material de alta toxicidad, según informó ayer Scotland Yard. El escuadrón especial antiterrorista de la Policía Metropolitana de Londres (MPS) interrogó a los arrestados en la tarde de ayer. La operación policial se llevó a cabo de manera conjunta con el departamento de inteligencia MPS, la Scotland Yard y los servicios secretos.
El material letal, analizado por expertos del Laboratorio Científico de Defensa y Tecnología, ubicado en Port Down, Wiltshire, fue rápidamente clasificado como de «alta toxicidad». «Una peque-ña cantidad del material secuestrado en Wood Green resultó positivo a la presencia de ricina, una sustancia tóxica que puede ser letal si es ingerida o inhalada», afirma el primer informe.
Voceros del Ministerio de Salud lanzaron un alerta de emergencia a la comunidad, explicando los efectos letales de inhalación o consumo de la ricina,
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