Al menos un millón de turcos tomaron el domingo las calles de la ciudad de Izmir, y aumentaron la presión sobre el Gobierno de raíces islámicas con una protesta para exigir que su país siga siendo un Estado laico.
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Los organizadores buscan que la protesta unifique a la oposición a puertas de las elecciones adelantadas de julio.
El mitin fue opacado por un ataque con bomba ocurrido el sábado en la misma ciudad, que dejó un muerto y 14 heridos. No estuvo claro de inmediato quién se encontraba detrás del asalto.
Las calles y edificios en la tercera ciudad más grande de Turquía, incluyendo los cuarteles militares, estaban cubiertos por un mar rojo de banderas turcas y fotografías de Mustafa Kemal Ataturk, el respetado fundador del Estado turco moderno.
"Turquía es laica y permanecerá laica", cantaron los manifestantes, quienes en su mayoría eran jóvenes. "No a la sharia (ley islámica)", gritaban algunos.
El Gobierno del primer ministro Tayyip Erdogan se ha visto obligado a convocar a comicios generales meses antes de lo programado para distender un conflicto con los laicos de Turquía en torno a las elecciones presidenciales.
La elite secular, incluyendo a partidos de la oposición, influyentes jueces y generales del Ejército, bloquearon con éxito la elección como jefe de Estado del ministro de Relaciones Exteriores, Abdullah Gul.
La clase política laica temía que el líder de pasado islámico intentara socavar la separación turca del Estado y la religión, un posibilidad que tanto él como su partido gobernante AK han descartado con firmeza.
La principal facción de oposición del país, el centrista Partido Republicano del Pueblo y Partido Democrático de Izquierda, que están negociando la creación de una alianza, esperan utilizar la protesta para crear una atmósfera a su favor antes de las elecciones del 22 de julio.
"Hoy estamos aquí para mostrar nuestro apoyo a la república laica y esperamos que la oposición se unifique, de otro modo el Partido AK ganará de nuevo el control del Parlamento", afirmó Metin Yilmaz, un conductor de camiones de 38 años.
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