Un avión congoleño se estrelló el martes en un concurrido distrito comercial en la ciudad de Goma causando la muerte de al menos 21 personas en tierra, mientras la compañía Hewa Bora Airways, que operaba la nave, informó que sobrevivió la mayoría de los 79 pasajeros a bordo.
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Un gobernador local y la Cruz Roja Congoleña inicialmente reportaron que había sólo seis sobrevivientes y más de 70 muertos después de que el avión McDonnell Douglas DC-9 se accidentó en Goma, la capital de la provincia Kivu del Norte en la República Democrática del Congo.
Pero Dirk Cramers, director de márketing de Hewa Bora, señaló que la mayoría de los 79 pasajeros del avión habían salvado con vida.
"Con la ayuda de Naciones Unidas pudimos sacar a casi todos los pasajeros antes de que se incendiaria", dijo Cramers a Reuters. Añadió que los siete miembros de la tripulación también sobrevivieron.
Cramers situó la cifra confirmada de fallecidos hasta en 21 y dijo que creía que todas las víctimas habían muerto en tierra, en el distrito comercial de Birere, golpeado por la aeronave que se estrelló poco después de despegar.
El gobernador de Kivu del Norte, Julien Paluku, quien previamente había dicho que seis personas a bordo del avión sobrevivieron al accidente, señaló más tarde a Reuters que se habían recuperado 19 cuerpos y que 76 personas heridas estaban siendo asistidas en hospitales en Goma.
"El avión cayó en un distrito poblado", dijo Paluku. Añadió que los equipos de rescate aún trabajan en el lugar del siniestro.
Se trata del último de una serie de desastres de aviación en la República Democrática del Congo, un vasto país del tamaño de Europa occidental que aún se está recuperando de una guerra y tiene uno de los peores historiales de seguridad aérea del mundo.
Cramers informó que el avión no logró alcanzar su velocidad de despegue debido al agua acumulada en la pista después de un fuerte aguacero. Cuando el piloto trató de abortar el despegue, la nave patinó y atravesó un muro hacia el área de mercado.
"Fue un despegue abortado y la nave atravesó el muro. Justo detrás de la muralla había algunos locales comerciales. La mayoría de las víctimas provienen de ahí", dijo.
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