Una multitud dolorida despidió a Tabaré Vázquez en Montevideo

Tenía 80 años y sufría de cáncer. Llevó al Frente Amplio al poder e inició y dio continuidad a un proceso prolongado de crecimiento con equidad.

ADIÓS. Pese a los recaudos sanitarios que impone la pandemia, miles de montevideanos se lanzaron a las calles para despedir a Tabaré Vázquez.

Montevideo - Tabaré Vázquez, el hombre que llevó al poder a la izquierda por primera vez en Uruguay y que fue presidente de 2005 a 2010 y de 2015 a 2020, murió ayer a los 80 años por un cáncer de pulmón. Sin funeral por razón de la pandemia, según definió su familia, sus restos fueron acompañados por una multitud en Montevideo en medio de muestras de emoción y gratitud.

“Con profundo dolor comunicamos el fallecimiento de nuestro querido padre” a las tres de la madrugada “por causas naturales de su enfermedad oncológica”, informaron en un comunicado sus hijos Álvaro, Javier e Ignacio Vázquez.

El exmandatario falleció “mientras descansaba en su hogar, acompañado de algunos familiares y amigos” agregó Álvaro Vázquez, oncólogo igual que su padre, en Twitter.

El presidente Luis Lacalle Pou, del Partido Nacional (centroderecha), quien recibió de manos de Vázquez el mando el pasado 1 de marzo, dijo en un tuit que su antecesor “enfrentó con coraje y serenidad su última batalla.”

“Tuvimos instancias de diálogo personal y político que valoro y recordaré. Sirvió a su país y en base al esfuerzo obtuvo logros importantes. Fue el Presidente de los uruguayos. El país está de duelo”, agregó.

El Gobierno decretó tres días de duelo nacional, durante los cuales las banderas permanecerán a media asta. En tanto, los mensajes de los ciudadanos se sucedían en las redes sociales para lamentar su fallecimiento.

En tanto, el expresidente Julio María Sanguinetti, del Partido Colorado (centroderecha), quien también ostentó el poder por dos mandatos, compartió en las redes su “gran pesar por la desaparición de un gobernante democrático y un político de talante abierto”.

Los hijos y nietos de Vázquez indicaron que, debido a los protocolos por la pandemia de coronavirus, decidieron despedirlo “en una ceremonia reservada e íntima”. Con todo, miles de uruguayos se volcaron a las calles en Montevideo para participar del cortejo fúnebre.

“Quiero que me recuerden como un presidente serio y responsable”, afirmó en su última entrevista pública, para el programa El Legado, de Canal 10, emitido el pasado 29 de noviembre.

Gladiador incansable de la lucha antitabaco, comunicó a la población el 20 de agosto de 2019, en una sorpresiva declaración a la prensa en la sede de la Presidencia, que le habían detectado un “nódulo pulmonar derecho” con apariencia “maligna”. Sin embargo, abordó su tratamiento sin abandonar su segundo mandato. Eso ocurrió apenas un mes después de haber perdido a su esposa María Auxiliadora Delgado, con quien compartió más de 50 años y tuvo cuatro hijos, uno adoptado.

Con un estilo sobrio y voz de mando en la coalición de izquierda Frente Amplio (FA), el socialista moderado Vázquez terminó su primer Gobierno en 2010 con una aprobación superior al 70%. En su segunda gestión, ese indicador orilló el 40%.

Nacido en una familia obrera, Vázquez trabajó de carpintero, administrativo y mozo para costear sus estudios de medicina.

“Yo provengo de un hogar muy humilde y pude estudiar, en la escuela pública, el liceo público. Soy producto de todo eso y me siento profundamente agradecido y comprometido con la sociedad uruguaya”, aseguró en una vez.

Graduado en 1969, dedicó su carrera a la oncología después de que, entre 1962 y 1968, su hermana, su madre y su padre fallecieran de cáncer.

En 1989, Vázquez ganó la intendencia (gobernación) de Montevideo y llegó a la Presidencia tras los comicios de 2004, luego de dos frustrados intentos en 1994 y 1999.

Sus gestiones iniciaron y dieron continuidad a un proceso importante de crecimiento económico y social.

Durante su primer mandato (2005-2010) se aprobaron reformas tributarias y sanitarias, se reinstauró la negociación salarial para los trabajadores, se creó un plan de emergencia social tras la crisis económica de 2002 y se implementó el Plan Ceibal, que otorgó notebooks a los alumnos de las escuelas públicas.

Su lucha frontal contra el tabaco le dio fama mundial. Promovió la campaña que convirtió a Uruguay en el primer país libre de humo de tabaco en América Latina en 2006, y el quinto en el mundo, al prohibir fumar en espacios públicos cerrados.

Subió sistemáticamente los impuestos al tabaco, entre otras medidas, y tuvo un duro enfrentamiento con la multinacional Philip Morris, que en 2010 inició un proceso de arbitraje contra Uruguay ante el CIADI, el organismo de arreglo de controversias comerciales del Banco Mundial en Washington.

Uruguay ganó el proceso en 2016, con Vázquez nuevamente en la Presidencia.

Vázquez atravesó momentos difíciles durante sus gobiernos. Tal vez el más embarazoso fue la renuncia de su vicepresidente y compañero de fórmula, Raúl Sendic, en 2017, quien se presentaba falsamente con un título académico y no pudo explicar gastos con tarjetas de crédito oficiales.

El Gobierno de Vázquez mantuvo una tensa relación con la oposición en el Parlamento, de mayoría oficialista, por su postura de defensa y reconocimiento del régimen de Nicolás Maduro en Venezuela, promovida desde el Frente Amplio.

Durante su primer período de gobierno, Vázquez se enfrentó con su propio partido al vetar una ley que legalizaba el aborto.

En 2011, fuera de la Presidencia, confesó que se había planteado la posibilidad de un enfrentamiento bélico con la vecina Argentina por los cortes de puentes que siguieron a la instalación de una planta de celulosa en un río limítrofe, por lo cual pidió apoyo a Estados Unidos.

Ante las críticas de parte de Argentina y dentro de su propio partido, Vázquez pidió disculpas al país vecino y se retiró de la política brevemente, pero regresó ante el vacío de liderazgo en el Frente Amplio con la salida de José Mujica del poder.