08:45 hs: MUNDIAL 2002: "GRUPO DE LA MUERTE" PARA ARGENTINA

•~08:45 hs: MUNDIAL 2002: "GRUPO DE LA MUERTE" PARA ARGENTINA
Es la zona más dificil de la Copa del Mundo que se disputará en Corea-Japón. La Argentina es cabeza de serie del grupo F, del que también participarán Inglaterra, Nigeria y Suecia. En caso de salir segundo podría cruzarse con Francia, integrante de la zona A. El equipo de Marcelo Bielsa jugará todos sus partidos de primera fase en Japón.

Argentina sabe desde antes de comenzar la disputa del Mundial Corea del Sur/Japón 2002, que el camino para alcanzar el título mundial será difícil y cargado de peligros, porque la suerte quiso que se tope con rivales duros y complicados como Inglaterra, Nigeria y Suecia, conformando un verdadero "grupo de la muerte".

Argentina, pese a que fue la cabeza de serie del Grupo F, recibió, tras el sorteo, a tres equipos que ganaron sus respectivas zonas de eliminatorias, haciendo valer sus juegos colectivos e individualidades.

Si bien a los tres equipos ya los enfrentó en otras competencias mundiales, es quizás con Inglaterra con el que aún permanece fresco el recuerdo, puesto que en una dramática definición por penales la selección que conducía Daniel Passarella
eliminó a los ingleses, en los octavos de final de Francia 98.

Seguramente en algún lugar del país, el entrenador Marcelo Bielsa habrá dado vueltas en círculo y pasado su mano derecha por su pelo en más de una ocasión, cuando el sorteo del mundial, que la FIFA realizó aquí, delineaba el camino que Argentina deberá transitar en junio de 2002.

El hecho de que Argentina juegue en Japón supone una ventaja, al menos desde el punto de vista de los traslados, ya que si se clasifica, sea primero o segundo en su grupo, permanecerá en el país y no deberá viajar hacia Corea.

Pero como contrapartida tendría que medirse, en octavos de final, ante equipos del grupo A, donde el cabeza de serie es Francia y los restantes Uruguay, Dinamarca y Senegal.

Si en los papeles previos Argentina llega como candidata para alzarse con la Copa del Mundo, tras el loco andar de las bolillas, el horizonte inmediato deja ver algunos nubarrones, ya que los rivales no son accesibles a primera vista.

Ante el recuerdo de los últimos dos últimos mundiales, el que se jugará en Asia plantea una primera fase complicada para Argentina.

Los amantes de las estadísticas habrán revisado lo "fácil" que resultó superar la primera ronda en 1998 --con tres rivales debutantes como Japón (1-0), Jamaica (5-0) y Croacia (1-0)--, mientras que en Estados Unidos 94, tras vencer a Grecia (4-0) y a Nigeria (2-1), se perdió ante Bulgaria (2-0), dóping de Diego Maradona mediante.

¿Pero qué motivos hay para decir que Argentina tiene una ronda inicial "de la muerte"? ¿Los rivales son demasiados difíciles o llegaron al mundial de casualidad? ¿Argentina tiene potencial para superarlos?

Las preguntas se multiplicarán de aquí hasta el comienzo del campeonato, pero existen factores para pensar que los primeros pasos serán más complicados que en los mundiales anteriores.

Nadie duda de la calidad y el potencial de los hombres de Bielsa, incluso quienes también están preocupados son los rivales, sobre todo teniendo en cuenta la excelente eliminatoria sudamericana realizada.

Nigeria, por ejemplo, llegó a su tercer mundial consecutivo aventajando por el hocico a la Liberia de George Weah, tras un "sprint" final demoledor, venciendo al equipo del hombre del Milan de Italia por 2 a 0, ganarle a Sudán por 4 a 0 y superar a Ghana por 3 a 0.

Su técnico, Amodu Shaibu, cuenta entre sus filas con hombres de experiencia, muchos de los cuales ya enfrentaron a Argentina en alguna ocasión, como por ejemplo Sunday Oliseh (Borussia Dortmund) Agustine Okocha (Paris Saint Germain), Garba Lawal (Roda de Holanda) o Nwankwo Kanu (Arsenal).

Si bien las "Aguilas" recuerdan que fueron los últimos en enfrentar a Maradona en un mundial, también tienen fresco el recuerdo del histórico 3 a 2 en Atlanta (Estado Unidos), cuando se quedaron con la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1996.

El choque con Inglaterra supone un "capítulo aparte", por cuestiones históricas --tanto políticas como futbolísticas--, por el encono de la Guerra de Malvinas y la maravillosa obra de Maradona en México 86, incluida la siempre recordada "Mano de Dios".

El equipo que ahora conduce el sueco Sven Goran Eriksson, le arrebató el Grupo 9 de la clasificación europea a Alemania, al que goleó 5 a 1 en Múnich, para finalmente vencer a Albania 2 a 0, y empatar con Grecia 2 a 2, lo que le dio el pasaje mundialista.

La agónica definición de penales de Francia 98 es otra herida abierta en el orgulloso corazón inglés, que quiere tomarse revancha, poniendo frente a Argentina un equipo sólido, compacto y con algunas individualidades destacables, como David Beckham, Michael Owen, Paul Scholes o Emile Heskey.

Sin dudas Argentina-Inglaterra será "el" partido de toda la primera fase del mundial, y servirá para ver en acción a dos equipos llamados a ser protagonistas de la cita ecuménica.

Finalmente, el conjunto sueco que conduce Tommy Soderberg terminó invicto su participación en el Grupo 4 de Europa, y llevará a Japón una camada de valores que destacan en algunas ligas de importancia del Viejo Continente, pero al que habrá que ver si le queda resto para igualar el tercer puesto de USA 94.

Entre los jugadores más relevantes del equipo escandinavo figuran Fredik Ljungberg, volante del Arsenal de Inglaterra, el goleador Henrik Larsson y el defensor Patrick Andersson, compañero de Javier Saviola en el Barcelona.