El avance biotecnológico en la actividad ganadera

La producción agrícola tuvo el privilegio, con los cultivos transgénicos, como las sojas resistentes al herbicida glifosato, los maíces Bt, y ahora el algodón RR, de haber sido la primera favorecida por la biotecnología. Pese a los importantes resultados que ya pudo conquistar, todavía queda un largo camino para que esta ciencia siga aportando beneficios al sector granario.
Sin embargo, la incursión sobre la producción no quedará limitada a esa actividad, por más que en algunos años vendrá una segunda ola de esta disciplina, que favorecerá a los consumidores con productos nutricionales que, eventualmente, también puedan contener y mejorar algunas propiedades farmacéuticas.
El enorme desafío que plantea la biotecnología permite pensar que, inevitable-mente, también habrá importantes cambios en la ganadería de carne y leche. Por eso, sin miedo a pecar de ingenuos, ya es posible señalar que, en muchos o en pocos años más, se podrá hablar de las conquistas de esta disciplina en el sector pecuario.
El primer logro de la biotecnología será la producción de semillas forrajeras que incorporen la resistencia a determinadas enfermedades o a plagas. En este sentido, Juan Elizalde, profesor de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Unidad Integrada Universidad Nacional de Mar del Plata-INTA Balcarce, explicó a Ambito Agropecuario que en este tipo de avances podría estar el impacto más cercano sobre la ganadería.
Igualmente, las investigaciones apuntarán a lanzar al mercado especies de mayor calidad forrajera.Y esto puede ser trascendental frente a muchos pronósticos que dicen que, en el futuro, la ganadería ocupará menos superficie dentro del campo y se hará en tierras de inferior calidad pero con la posibilidad de producir más carne por hectárea.
El sector pecuario también se podría beneficiar con la utilización de semillas adaptadas para zonas que presentan alguna limitación productiva, o que simple-mente tienen problemas que hoy son difíciles de afrontar. De esta manera, el estudio del comportamiento de la plan-ta en distintos ambientes será decisivo para el éxito de cualquier avance.
Más ventajas
Además de influir en la producción de forraje, la biotecnología estaría en condiciones de actuar directamente sobre el animal. Si bien las posibilidades de algún progreso significativo son un poco lejanas, las investigaciones servirán para caracterizar las hormonas de crecimiento, de manera que sea posible saber cómo interactúan con el resto del organismo.
También habrá novedades de la mano de la manipulación genética y del conocimiento del genoma bovino. Y aquí, una vez que se logre definir cómo son los genes, quizá puedan existir interesantes alternativas para avanzar en la resistencia a determinadas enfermedades y en el estudio de la alimentación, para preparar la dieta del animal.
Según Elizalde, lo importante es conocer cómo son los genes para apuntar a objetivos más trascendentes, en los que las investigaciones tengan una aplicación más concreta. Además, para el especialista, el mejoramiento genético es una de las herramientas que permitirán seguir adelante con los estudios.
De todos modos, tal vez el desafío más importante sea la producción de animales transgénicos.Y aquí, aunque las perspectivas de desarrollo son todavía más remotas, no hay que dejar de pensar en que las investigaciones estén dirigidas, en algún momento, a obtener vacas capaces de ofrecer leche con proteínas que tengan propiedades farmacológicas, además de un bajo contenido de lactosa y poco tenor graso.
Pero, como falta mucho para que haya avances más concretos (por ejemplo, todavía no se sabe cuál será el papel que jugará la clonación), por ahora los investigadores pueden ir pensando en cómo ingresará la biotecnología en la ganadería. Esta tarea será clave para un sector que, en lugar de crecer con el desarrollo de las tecnologías, se expandió, fundamentalmente, utilizando prácticas de manejo y la habilidad de los productores.