Mendoza: Es necesario regresar si se pretende descubrirla

Sus calles arboladas y el murmullo constante del agua que transita por sus acequias, su pulcritud y la amabilidad de su gente, hacen de la ciudad de Mendoza un lugar privilegiado para propios y extraños. Un clima ideal durante todo el año y un cielo habitualmente despejado, garantizan el escenario para disfrutar las virtudes naturales de una de las provincias más completas en propuestas y servicios de la República Argentina.

ATRACTIVOS EN CAPITAL

La ciudad posee plazas y parques cuidadosamente atendidos y calles ordenadas, cada una de ellas tiene su propio estilo. Uno de sus principales atractivos es el Parque General San Martín, creado hace 106 años. Cubre una superficie de más de 400 hectáreas, con más 50.000 árboles y 700 especies de las cuales más de 300 especies son autóctonas. En su interior se encuentra el cerro de la Gloria donde puede apreciarse un conjunto escultórico en homenaje al Ejército de los Andes. En las laderas del mismo está el Jardín Zoológico. Los animales se encuentran en un ambiente de libertad y pueden ser observados en un recorrido peatonal de 7 km. Además, se ubica en el interior del parque el anfiteatro Frank Romero Day, con capacidad para 25.000 personas y donde se realiza la tradicional Fiesta de la Vendimia.

ACTIVIDADES DE ALTA MONTAÑA

El fascinante camino al Centinela de Piedra es una de las excursiones más emocionantes que va desde la ciudad de Mendoza hasta la frontera con el vecino Chile. El paseo dura todo el día y puede hacerse en cualquier época del año, sus rutas de acceso están en perfectas condiciones e invita a descubrir un horizonte fantástico.
Durante el recorrido es ideal visitar Chacras de Coria, poseedor de un microclima especial. Desde la localidad de Potrerillos, se puede viajar hacia el centro de esquí Vallecitos, habilitado de junio a setiembre y, durante el resto del año, visitado para la práctica de turismo de aventura. Potrerillos es también el destino apropiado para practicar rafting, cabalgatas, trekking y mountain bike. Siguiendo por esta ruta se accede al gran valle de Uspallata, que en la época prehispánica fue ocupado por los indígenas huarpes. Aquí reposan las bóvedas construidas con adobe. A 23 km de Uspallata se encuentra el puente histórico y el fortín de Picheuta y a 34 están las construcciones incaicas de Tambillos.

PAISAJE BLANCO

Más lejos, a 167 kilómetros de Mendoza, se accede a Los Penitentes, otro centro de esquí, con 28 pistas que presentan diferentes dificultades y longitudes. Este hermoso complejo es reconocido internacionalmente por la calidad de sus pistas y una hotelería de fama mundial.
A 75 km de la ciudad de Malargüe, con la base a 2.250 m sobre el nivel del mar, se halla otro de los grandes centros argentinos de esquí: Las Leñas. En este centro, que ha sido escenario de competencias mundiales, han participado los más importantes equipos internacionales.
Existen más de 3.000 camas en hoteles de 4 y 5 estrellas, apart hoteles de primer nivel y dormy houses. Las Leñas cuenta con la mayor extensión de descenso ininterrumpido: 7.050 metros, y posee sitios para la práctica de trineos, pato, trineos mecánicos, snowboard y snowpolo.

RUMBO AL ACONCAGUA

A 2.720 msnm se encuentra Puente del Inca, de donde afloran aguas termales. En las cercanías se halla el cementerio de andinistas y a poca distancia, la quebrada de Horcones, donde conviene detenerse para ver el esplendor del cerro más alto del continente americano: el Aconcagua, con 6.959 metros de altura. Un camino no pavimentado parte desde la ruta internacional hasta la bella laguna de Horcones. Retomando dicha ruta llegamos al complejo Horcones donde se realizan los trámites fronterizos: el límite con la República de Chile está a unos pocos kilómetros más adelante. Entre Las Cuevas y el túnel internacional hay una ruta que asciende al Cristo Redentor, a 3.800 metros sobre el nivel del mar.

UNA RUTA ALTERNATIVA

Entre el departamento de Tunuyán y Potrerillos existe una ruta alternativa, llamada circuito Cordón del Plata o camino de Los Cerrillos que atraviesa una zona de estancias productoras de papas y otros vegetales.
Durante el recorrido es posible admirar las estribaciones cordilleranas, algunas de las cuales mantienen nieve durante todo el año y hay que destacar que este recorrido es una de las vías de acceso al circuito denominado Valle de Uco.
En el departamento de Tupungato hay diversas empresas que prestan servicios de turismo y turismo de aventura. Es recomendable alquilar caballos o participar de cabalgatas en grupo. El paisaje lo amerita.
El término Tupungato deriva de la lengua quechua que refiere a tierra que verdea. Es una continuidad del parque Aconcagua y el ambiente es similar. Dos ríos principales recogen las aguas a partir de la masa volcánica del cerro Tupungato: hacia el norte el río Tupungato y hacia el sur el río Tunuyán, agregándose los ríos de las Tunas y Anchayuyo, que drenan las aguas de la Cordillera Frontal hacia el río Tunuyán en su tramo a través de la llanura pedemontana.
En la región se encuentran sedimentos de origen marino y un conjunto de rocas volcánicas de más de 300.000 años. Algunos volcanes conservan aún la forma de conos achatados, a pesar de la destrucción avanzada y prolongada por los procesos erosivos. Un aspecto para destacar es la presencia de glaciares.
Una completa sucesión de rocas volcánicas está a la vista en el cerro Tupungato. Las rocas forman un cerro bastante gastado sobrepuesto a una muy antigua planicie. En su cima hay cráteres, lo que confirma que el cerro Tupungato es un antiguo volcán, apagado y profundamente desmantelado, coronado por extensos glaciares. Durante el Pleistoceno se formó una lengua glaciar de más de 26 km de longitud.
Aguas arriba de la presa Valle Grande es posible internarse en el Cañón del Atuel. El viento y la lluvia, como cincel y martillo en su continua batalla con la roca, descubrieron sus entrañas, conformando las más variadas esculturas naturales, como el Museo de Cera, el Sillón de Rivadavia, El Lagarto, Los Viejos, Los Monstruos, La Ciudad Encantada, El Mendigo o Los Jardines Colgantes. El río, en su vertiginosa caída, y dos lagos artificiales (Aisol y Tierras Blancas) embellecen aún más el cañón.

CIUDAD DE SAN RAFAEL

En San Rafael no sólo las bellezas naturales constituyen un atractivo para el visitante sino que, como cuna de poetas, artistas, pintores y músicos, satisface las necesidades espirituales de quienes se solazan con todas las expresiones culturales de un pueblo. Puede visitarse el Museo de Bellas Artes, que exhibe obras de grandes pintores como Castagnino, Victorica, Fader, Spilimbergo, Forner, Petorutti, y esculturas de autores nacionales y provinciales.
A sólo 10 cuadras del kilómetro cero se encuentra el parque Hipólito Yrigoyen. Allí está el teatro griego Chacho Santa Cruz, con un escenario a cielo abierto y la capacidad de albergar a 10.000 espectadores sentados.
A 7 kilómetros y en la isla del río Diamante, se ubica el parque Mariano Moreno. En su interior hay un pequeño lago artificial con la gruta de la Inmaculada Concepción; un jardín zoológico y un cámping con todos los servicios.
Frente a la ex estación de ferrocarril y como homenaje a los pioneros inmigrantes, se ubica la Plaza del Inmigrante, donde se exhibe la primera locomotora que arribó en 1903 a la entonces Colonia Francesa.
La plaza General San Martín es la principal del departamento. En el año 1925 se dispuso su actual trazado; cuenta con un monumento ecuestre al Libertador vaciado en bronce y asentado sobre la base de piedras de la zona.
El Palacio Municipal está ubicado en las calles Comandante Salas y Belgrano. Su frente principal se inauguró en 1938 y consta de una torre con su correspondiente carillón; en sucesivas etapas se completó el hoy moderno edificio.
La catedral San Rafael Arcángel es un moderno edificio que se inauguró en 1952, de arquitectura neorromántica. Ubicada en las calles Pellegrini y Belgrano, en el año 1961 fue declarada Catedral por la diócesis de San Rafael.
En el recorrido de este circuito se encuentran importantes bodegas de renombre nacional e internacional, establecimientos elaboradores de aceites de oliva, secaderos de frutas, los que se pueden visitar para apreciar la capacidad y magnitud del movimiento económico de la región sur de Mendoza.

CAMINO DE LAS 365 CURVAS

Es un pintoresco camino, también llamado «la ruta de un año», que cubre la distancia que va desde Paso Caracoles hasta Cruz de Paramillos (3.200 metros sobre el nivel del mar), siendo antiguamente el paso obligado hacia Chile. Actualmente es un sendero de cornisa imperdible, con una flora y una fauna interesantes y una vista espectacular de la Cordillera. Alas Delta es un mirador cuya vista panorámica está aproximadamente a 2.100 metros sobre el nivel del mar. El Balcón es otro mirador natural interesante que se encuentra en el camino a Paramillos, en el recorrido hacia Uspallata; en este imperdible «balcón» se puede contemplar el impresionante precipicio de 600 metros de profundidad producto de una gigantesca fractura del terreno. Su imponente vista se encuentra dominada por las altas cumbres de la Cordillera de los Andes: el Tupungato (6.800 m) el Mercedario (6.770 m) y el Aconcagua (6.959 m).