Menos petróleo y más turismo

Durante los siglos XV y XVI, conquistadores, colonizadores, aventureros y piratas viajaban por el Caribe en busca de riquezas y tesoros. De acuerdo con la leyenda, una de estas islas de tesoros se llamaba Oro Ruba, que significa «oro rojo». Ahora esa isla se conoce como Aruba, y tiene una colorida historia de buscadores de oro que han forjado el atractivo de la isla.
Hacia 1824 se descubre finalmente el oro, que se convierte en la base de la prosperidad, pero eso no dura mucho. Luego aparecería el aloe, el cual había sido introducido en 1850, y floreció tan bien en el clima de Aruba que la isla fue en su momento el mayor exportador de aloe del mundo.
Pero la auténtica prosperidad no llegó hasta 1924, con el establecimiento de la refinería de petróleo de LAGO, una subsidiaria de la empresa Standard Oil Company of New Jersey (más adelante Exxon). Sin embargo, como resultado de la reducida demanda de petróleo mundial y un exceso de capacidad de refinamiento, Exxon decidió cerrar sus instalaciones el 31 de marzo de 1985. La refinería de petróleo reabrió en 1991 bajo el nombre de la empresa Coastal El Paso Oil Refinery Company. En marzo de 2004 la refinería fue vendida a la empresa Valero Oil Corporation. El cierre de LAGO había sido un contratiempo económico para la comunidad de Aruba.
Ante el peligro de una subida en las cifras de desempleo, la isla redirigió todos sus empeños hacia la industria del turismo. El exitoso desarrollo del turismo de la isla multiplicó por tres el número de visitantes, subiendo de 206.747 en 1985 a 641.906 en 2003, y a casi un millón en la actualidad. Hoy en día, el turismo es el pilar principal de la economía de Aruba. En la isla los datos de la historia se cruzan; por caso, cerca de las ruinas de la mina de oro de Balashi (que se pueden visitar), en la punta del lago Español, que alguna vez fue escondite de piratas, hoy hay una planta desalinizadora de agua de mar que es la segunda más grande
del mundo.